ירושלים ניצחה את דיז'ון וסיימה במקום השני

הפועל ירושלים כבר העפילה לשלב שמינית הגמר של ליגת האלופות של פיב"א טרם המשחק מול דיז'ון, אבל לפני תחילתו של השלב הבא נותרה לה עוד משימה אחת - לעלות לפסגת הבית. כדי שזה יקרה היה עליהם לנצח ולקוות להפסד ביתי של אא"ק מול אנטוורפן. הערב (רביעי) החבורה של קטש הצליחה לעמוד בחלקה והשיגה ניצחון 83:85 על הצרפתים, זאת לאחר שאיבדה יתרון שהגיע בשיאו ל-20 נקודות, אך היא תסיים שנייה בעקבות הפסד של היוונים.

האדומים עלו לפרקט ללא תמיר בלאט וכריס ג'ונסון הפצועים אך עם אמארה סטודמאייר שמשחק איתם רק בגזרה האירופית ונמצא בתקופה נהדרת הכוללת ממוצע של 19 נק' למשחק בארבעת המשחקים האחרונים. החבורה של עודד קטש התקשתה אך עשתה את העבודה והמשיכה להרשים בדרך לניצחון שישי ברציפות באירופה. הגרלת השמינית תיערך ביום שישי הקרוב כאשר האופציות של ירושלים הן ניז'ני, קלייפדה ונאנטר, שניצחה את חולון רק אתמול.  

על הפרקט ירושלים התחילה את המשחק נהדר ורצה ל-2:10 מהיר. האדומים הראו עליונות על הצרפתים בכל אספקת במחצית הראשונה ונראה היה שהם ישייטו לעוד ניצחון קליל, כשאמארה סטודמאייר וטיישון תומאס שולטים מתחת לסלים (20:36 לירושלים בריבאונדים), דשון באטלר מוביל על ערב קליעה מצויין (50% מחוץ לקשת) וג'יימס פלדין מנצח על המקהלה עם ניהול משחק טוב.

אבל המחצית השנייה בישרה רעות לקטש. המארחת החלה לנגוס בהפרש בראשותם של דיוויד הולסטון (20 נקודות) וראיין פירסון (15 נקודות). מנגד, ירושלים ששיחקה משחק התקפי שוטף, מהיר ושיתופי פשוט נעלמה. החבורה של קטש רשמה חמישה אסיסטים בלבד במחצית השנייה וקלעה 35 נקודות בלבד, נתון רע ביחס להתקפה הטובה במפעל. למזלה של האורחת, היא ראתה את הולסטון מסיים את דרכו על הפרקט בדקות ההכרעה ואת דיז'ון מאבדת אתהשחקן הטוב ביותר שלה. היציאה של הרכז הייתה המסמר האחרון בארון הצרפתי, בסיום ירושלים מנצחת 83:85 דחוק.

מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה עם יוגב אוחיון, ג'יימס פלדין, דשון באטלר, טיישון תומאס וג'וש אוונס. האדומים התחילו את המשחק בצורה נהדרת, עם ריצת 2:10, כשבאטלר ופלדין הובילו יכולת קליעה ברמה גבוהה עם 5/8 מחוץ לקשת ברבע הראשון. אבל הצרפתים ענו עם ריצה 3:9 משלהם וחזרו לעניינים, תוך ניצול של הגנת החילופים של קטש. ראיין פירסון היה האיש של דיז'ון ברבע הראשון. הגארד ניצל את הרכות של האורחים בהגנה בדרך ל-13 נקודות אישיות ברבע הראשון. 23:29 לירושלים בסיום הרבע.

האקס פקטור של קטש בפתיחת המשחק היה באטלר שפתח את המשחק עם 4/5 מחוץ לקשת והעלה את מאזנו לדו ספרתי עם פתיחת הרבע השני. אך יכולת הקליעה הגיעה בעקבות משחק מסירות נהדר של הירושלמים, שרשמו 13 אסיסטים במחצית הראשונה. המאמן שלח לפרקט את אמארה סטודמאייר, שהראה משחק הקרבה מרשים, לצידו של טיישון תומאס. השניים השתלטו על הצבע של דיז'ון (10:22 לירושלים בריבאונדים) ועשו ככל העולה על רוחם בדרך ל-18 נקודות משותפות באחוזים נהדרים. 38:50 בסיומה של מחצית התקפית נהדרת של ירושלים.

בניגוד לחלק הראשון בו התחושה הייתה שירושלים תשייט לניצחון, המחצית השנייה נפתחה בסימן דיז'ון. הצרפתים יצאו מחדרי ההלבשה כמו מלוע של תותח ולעודד קטש לא נותר אלא להסתכל על רבע של 25:16 לקבוצה המקומית. הצרפתים מסרו 10 אסיסטים וצברו ביטחון בראשותו של דיוויד הולסטון אשר העלה את מאזנו ל-14 נקודות בסיום הרבע. 63:66 לירושלים לקראת הרבע המכריע.

לאחר שלושה רבעים חד צדדים בעצימות דיי נמוכה, הרבע הרביעי נראה אחרת לחלוטין. ג'יימס פלדין חימם את הידית והפך לסקורר המוכר לכולנו ברגע שהמשחק נהיה צמוד, כשהוא מעלה את מאזנו לדו ספרתי באחוזים נהדרים מכל הטווחים. אבל זה לא הרשים את הצרפתים שהצליחו להפוך את התוצאה ולחזור מ-20 הפרש, כשנותרו חמש דקות לסיום. שמונה נקודות רצופות של ג'ייקובן בראון החזירו את היתרון לצד האדום ומזה דיז'ון כבר לא הצליחה לחזור. 83:85 להפועל ירושלים בסיום.