העונה של הפועל חולון, כך נראה, עולה על המסלול הנכון. הקבוצה של שרון דרוקר, שקירטעה הן בזירה המקומית והן באירופה עד לא מזמן, מתחילה להתחבר, ואתמול (רביעי) רשמה ניצחון שלישי ברציפות בליגת האלופות של פיב"א, 88:90 על מנרסה הספרדית.
חולוניה פתחה את המשחק רע מאוד וירדה לפיגור דו-ספרתי בשלב מוקדם, אבל נהנתה מעוד משחק של גדול של מרקוס פוסטר (23 נקודות ו-6 אסיסטים) ושל לטאביוס וויליאמס (16 נקודות ו-12 ריבאונדים). בהיעדרו של יוגב אוחיון הפצוע, טרוי קופיין לקח את המושכות וקלע 10 נקודות, חלקן בקלאץ'. "זה היה משחק קשה", סיכם הרכז, "לא פתחנו עם הארנגיה שהייתה לנו בשני המשחקים האחרונים, אבל ידענו לעשות את העבודה בסוף, בזכות הדחיפה האדירה שקיבלנו מהקהל".
קופיין, לפחות עד עכשיו, רחוק מלהעמיד מספרים מפלצתיים - אבל בקבוצה מרוצים ממנו מאוד. ההגעה שלו עשתה סדר מבחינת העמדות, כך שפוסטר וראיין תומפסון (2 נקודות בלבד) לא צריכים לרכז ויכולים לשחק בעמדותיהם. "ברור שאני שמח להיות כאן, אני שמח לשחק את המשחק שאני אוהב", סיפר קופיין, "יש פה קבוצה מצוינת והקהל נהדר, אני מלא הכרת תודה על כך שאני פה".
עוד משחק גדול שלו. פוסטר (ברני ארדוב)
זה היה משחק די מוזר למען האמת. אחרי שחולון חזרה מפיגור 16 (40:24), היא השתלטה לחלוטין על המשחק ברבע האחרון ופשוט לא הצליחה לברוח בגלל אחוזי עונשין גרועים (53%) והחטאות ליי-אפים מרגיזות. סל של ראיין טולסון הבלתי נגמר, 1:22 דקות לסיום, נתן יתרון של נקודה למנרסה, ולקבוצה בצהוב-סגול כבר היו פלאשבקים להפסד הביתי לאנקרה במחזור הפתיחה - גם אז שמטה משחק שהיה לה בידיים. "אני מאוד גאה בשחקנים, במיוחד מהבחינה המנטלית", אמר דרוקר, "לדעת איך לחזור ולנצח משחק כזה זה לא פשוט. פיספסנו ניצחון במשחק בסגנון דומה מול אנקרה, לשמחתנו הפעם ידענו איך לסגור את זה".
ריצ'ארד האוול סיים אמנם עם מספרים יפים - 11 נקודות ו-4 ריבאונדים ב-16 דקות, אבל היה הסיבה המרכזית לאחוזי העונשין הרעים של הקבוצה שלו, כשקלע רק 3 מ-10 מהטווח הזה. "צחקתי עם ריצ'י שהוא הפך להיות שאקיל", התייחס דרוקר, "הוא עובד על הנושא הזה ואני מאמין שככל שהוא ייכנס יותר לקצב הוא גם יקלע, כי הוא לא קלע עונשין רע. יכול להיות שהוא נכנס לאיזה מורד שהוא יעלה ממנו".
בכלל, חולוניה סיכמה יום די מוצלח. בצהריים היא התבשרה שברבע גמר הגביע (אם תעבור את הפועל באר שבע בשבת) היא תפגוש את עירוני נהריה בבית - מה שאומר שהיא נמנעה ממכבי תל אביב או הפועל ירושלים, שעשויות לפגוש זו את זו. לקראת שבת, בחולון ייעשו מאמצים להכשיר את שני הפצועים, אוחיון ושלומי הרוש, שלא שיחקו מול מנרסה - אוחיון בשל קרע קטן בשריר הירך האחורי, והרוש בשל פריקת אצבע.
ניצחון שלישי רצוף באירופה (ברני ארדוב)