סרינה וויליאמס עדיין לא זכתה בגראנד סלאם מאז החזרה מההריון, וכנראה שהעניין בוער לה בעצמות. היום (שני) היא אותתה שהיא מוכנה ללכת עד הסוף עם ניצחון 1:6, 6:4, 4:6 על סימונה האלפ בשמינית גמר אליפות אוסטרליה. האמריקאית אמנם נאלצה להזיע במשך שעה ו-47 דקות, אבל התקרבה לזכייה שמינית, כשבשלב הבא מחכה לה הצ'כית העולה, קרולינה פלישקובה.
סרינה אמנם הפסידה את המשחקון הראשון, אבל לקחה את השישה הבאים, כאשר האחרון על האפס כדי לעלות ליתרון. האלפ, שנעצרה רק בגמר בשנה שעברה, השיבה מלחמה ושברה פעמיים כדי לנצח 4:6 במערכה השניה. שלוש נקודות שבירה לא הספיקו לרומניה ביתרון של 2:3 והאמריקאית ניצלה את המומנטום כדי להשיג את השבירה היחידה במשחקון השלישי בדרך לניצחון ענק.
פלישקובה הבטיחה את מקומה בשלב הבא בסטייל עם ניצחון קליל 3:6, 1:6 על גברין מוגורוסה בתוך שעה ודקה אחת בלבד. זאת הפעם השלישית ברציפות בה היא מגיעה למעמד הזה באוסטרליה.
האלפ. לא יכולה לעוצמות של סרינה (Photo by Cameron Spencer/Getty Images)
נאומי אוסקה חזרה מפיגור מערכה מול המדורגת 12 בעולם אנסטסיה סבטובה והעפילה לרבע הגמר עם 6:4, 3:6, 4:6. בכך, היפנית הצעירה בת ה-21 רשמה את הישג השיא שלה באוסטרליה, ולמעשה הבטיחה מקום בשמונה האחרונות של טורניר גראנד סלאם בפעם השנייה ברציפות ובקריירה שלה. האם היא יכולה ללכת שוב עד הסוף?
מי שממתינה לאוסקה ברבע היא המדורגת שביעית בעולם אלינה סביטולינה, שגברה על מדיסון קיז 2:6, 6:1, 1:6. זאת הפעם השנייה ברציפות ורביעית בסך הכל בה תופיע האוקראינית בשלב זה בגראנד סלאם ותקווה גם לעלות לחצי גמר ראשון בקריירה שלה.
אצל הגברים, מילוש ראוניץ' טייל עם 1:6, 1:6, 6:7 (5) על הכוכב העולה של הטניס העולמי, סשה זברב והבטיח את מקומו בין שמונה האחרונים בפעם הרביעית בסך הכל בטורניר. זאת הייתה הפעם השניה בלבד בה השניים נפגשים בגראנד סלאם וכמו בווימבלדון 2017, גם הפעם הייתה ידו של ראוניץ' על העליונה. זברב התקשה לעמוד מול הסרבים העוצמתיים של הקנדי ובנוסף סיפק לא פחות מעשר טעויות כפולות. הגרמני הצעיר עוד ניסה לכפות מערכה רביעית, אבל נכנע בשובר שוויון בתוך שעתיים ושתי דקות.
עוד בגברים, לוקה פוי (30 בעולם) העפיל לראשונה לרבע הגמר באליפות אוסטרליה עם ניצחון 7:6, 4:6, 5:7, 6:7 על בורנה צ'וריץ' הקרואטי (12 בעולם), שגם כן רשם הישג שיא במלבורן עם העלייה לסיבוב הרביעי. המשחק היה שקול, אבל 43 טעויות בלתי מחויבות של הצרפתי לעומת 55 של יריבו העניקו לו יתרון. המערכות הראשונה והאחרונה נגררו לשוברי שוויון שהתחלקו בין השניים, אבל שבירה על האפס של פוי במערכה השניה ועוד אחת, הפעם בניסיון השלישי, ברביעית, סידרו לו את מפגש מול ראוניץ' ברבע הגמר.
המותחן של יום המשחקים השמיני היה במפגש קיי נישיקורי לפאבלו קרניו בוסטה, שנגמר רק אחרי 5:11 שעות. המדורג 9 בעולם כבר היה בפיגור של שתי מערכות, אבל הצליח להתעלות ולחזור בדרך לניצחון 7:6, 6:4, 4:6, 3:6, 6:7. זו הפעם השלישית בארבעה משחקים שהיפני נגרר לחמש מערכות.
רק המערכה הראשונה התקיימה במשך שעה ו-18 דקות, כאשר שני הטניסאים שוברים יותר מפעם אחת ושובר השוויון נגמר ב-8:10 לספרד. המדורג 24 בעולם המשיך עם המומנטום בדרך ליתרון 0:2 במערכות ואף שבר ל-2:3 בתחילת המערכה השלישית. נישיקורי שבר מיד בחזרה ואחרי שעה ו-8 דקות אף ניצח את שובר השוויון 4:7.
משם הוא לקח שליטה על המשחק ונראה היה שהוא עם רגל וחצי בסיבוב הבא, כששבר ל-1:2 במערכה החמישית. אבל הספרדי לא ויתר, וכשהמשחק על הכף שבר ל-5:5 וכפה שובר שוויון. נישיקורי התעשת ושמר על העצבים בשובר השוויון בדרך ל-8:10 ומקום בשלב הבא.
נישיקורי יפגוש ברבע את המדורג 1, נובאק ג'קוביץ', שאמנם איבד מערכה בפעם השניה בטורניר, אבל ניצח לבסוף 4:6, 7:6, 2:6, 3:6 את הרוסי המדורג 16 בעולם, דניל מדבדב, ושיפר את ההישג שלו באליפות אוסטרליה מהשנה שעברה. הנתונים לא הראו הבדל גדול בין הטניסאים (50 טעויות של ג'וקו לעומת 49 של יריבו, 43 לעומת 38 ווינרים), אבל הסרבי היה קר רוח יותר בנקודות החשובות ושבר 7 פעמים לעומת 2 בלבד של מדבדב.