זה היה רק עניין של זמן והערב (רביעי) הפך לרשמי. מרקו בלבול מונה למאמן מכבי חיפה החדש וסגר את תנאיו במועדון נעוריו לעונה וחצי. "שמח לחזור ולאמן במכבי חיפה", אמר בלבול לאתר הרשמי. "מצפה לי אתגר גדול מאוד ואני מאמין שאעמוד בו ואצליח".
המאמן, שיהיה הרביעי העונה של הירוקים אחרי פרד רוטן, אלי גוטמן ואיתי מרדכי, התנגד להגיע בחוזה קצר טווח עד סוף העונה הנוכחית, ביקש לחתום על חוזה עד תום העונה הבאה וכך קיבל. הוא ישתכר כ-50 אלף ש"ח נטו בחודש ויקבל גם מענק במקרה של הגעה לפלייאוף העליון, אירופה או זכייה בגביע המדינה.
חשוב לציין כי בלבול מחזיק בחוזה לשנתיים בהתאחדות לכדורגל, אבל הירוקים לא יצטרכו לפצות אותה על כך מכיוון שהנבחרת הצעירה לא נמצאת בעיצומו של שום קמפיין.
זו תהיה הקדנציה השניה של מרקו בלבול כמאמן מכבי חיפה. הראשונה הייתה גם כן בדצמבר, לפני ארבע שנים, אז הוא החליף את המאמן הסרבי המאכזב, אלכסנדר סטנוייביץ'. בלבול סיים אז את אותה עונה ולא המשיך לעונה נוספת.
האיש הנכון עבור מכבי חיפה? בלבול (צילום: יוסי שקל)
איתי מרדכי, שהוביל את מכבי חיפה בשלושת המחזורים האחרונים, ימשיך במועדון וצפוי לשמש כעוזרו של בלבול. שחקני מכבי חיפה הודו כי הופתעו מהצעד של המועדון, שכן כל הסימנים הראו שמרדכי ימשיך לעמוד על הקווים גם במשחק בשבת מול הפועל מרמורק במסגרת גביע המדינה.
עם זאת, בלבול זוכה להערכה במועדון בעקבות הזכרונות הטובים מהקדנציה הקודמת שלו כמאמן ראשי וכן מקריירת המשחק. בנוסף, לא מעט שחקנים עברו תחתיו בנבחרת הצעירה כמו עומרי גלזר, עופרי ארד, רז מאיר, נטע לביא, שון וייסמן ומוחמד עוואד.
בתוך כך, מחאת ארגוני האוהדים עולה מדרגה והיום שניים מהם, "אינפרנו ורדה" ו-"אולטרא בויז", הודיעו כי החליטו למחות במהלך המשחק מול הפועל מרמורק במסגרת סיבוב ח' של הגביע בשבת. הם לא ייכנסו ליציע וימחו מחוץ לאיצטדיון.
חוזר לקדנציה שניה על הקווים בירוק (צילום: יוסי שקל)