מכבי נתניה החמיצה הערב (ראשון) הזדמנות אדירה להתקדם משמעותית להבטחת הכרטיס לאירופה, לאחר ההפסד 2:0 בבית לבני יהודה. עם זאת, הקבוצה של דראפיץ' וברדה עדיין תלויה בעצמה במחזור האחרון, ובמידה ותנצח את מכבי חיפה, תסיים את העונה בהצלחה ותחזור למסגרת אירופית, שבע שנים אחרי הפעם האחרונה. מנגד, הזהובים של יוסי אבוקסיס הפגינו משחק נהדר, למרות הרכב חסר, וניצחו ללא קושי את היהלומים.
"כשלא הולך אז לא הולך", סיכם בפשטות מאמן נתניה, סלובודאן דראפיץ'. "לא נכנסנו טוב למשחק, רק בדקה ה-15 התעוררנו. אחר כך הגענו למספיק מצבים כדי לחזור למשחק, אבל קשה לרדוף אחרי קבוצה בפיגור של שני שערים. יש קצת פחד גבהים בקבוצה, זה מה שקורה לנו בשבועות האחרונים וזה לא מדלג על אף שחקן, כולל המנוסים ביותר".
בהמשך, התייחס דראפיץ' גם ליכולת הלא טובה שמפגין פאטוס בצ'יראיי, הכובש המצטיין של נתניה העונה, שלא שחזר את היכולת הרגילה שלו בשבוע האחרון והחשוב, הן בליגה והן בגביע מול בני יהודה: "פאטוס בתקופה פחות טובה כמו כולם, אבל הוא גם זה שהביא אותנו עד לפה, אז צריך לתת לו קצת יותר קרדיט וזמן".
באשר לשבוע הבא, המאמן הבהיר בצורה שלא משתמעת לשתי פנים: לנתניה יש עוד גמר גביע. "המשחק מול מכבי חיפה הוא על עונה שלמה, אין דרך חזרה ממנו, ואני קורא לקהל לבאו ולתמוך בנו כדי שנוכל לעשות את זה ולהגיע לאירופה".
"צריך לתת יותר קרדיט". בצ'יראיי (צילום: אלן שיבר)
מנגד, מאמן המנצחת, יוסי אבוקסיס, היה מחויך הרבה יותר: "לפעמים נדמה שלשחקנים לא בא שהעונה תיגמר, אבל באמת שהגיע הזמן". מחזיק הגביע הטרי שיבח את שחקניו לאחר הניצחון: "היום עלו שחקנים שלא מקבלים הזדמנות בדרך כלל, אבל הם עלו רעבים ובגישה חיובית, ועזרו לנו לנצח".
באשר לדור ז'אן, שכבש היום את שערו ה-11 בכל המסגרות העונה, אבוקסיס הסיר את הכובע: "יש לו אחוזים נפלאים העונה, גם בגביע וגם בליגה, הוא שחקן שתמיד תורם ונותן מעצמו הכל. כיף שיש שחקן כזה, שמסוגל לעלות מהספסל ועדיין לבוא עם כל הרצון, וזה עזר לנו להגיע לאן שהגענו".