בעל כורחו וממש שלא באשמתו הפך בינואר האחרון אנדרה ג'ראלדש, המגן הפורטוגלי שהצטרף למכבי תל אביב, לבדיחה בספרד. הוא אפילו לא ידע שזה קרה לו עד שמשחק הגומלין בשמינית גמר גביע המלך מול ולנסיה הסתיים.
ספורטינג חיחון הגיעה למסטאייה עם יתרון 1:2 מפתיע מהמפגש הראשון, אבל חטפה 3:0 בגומלין והודחה. ג'ראלדש עצמו לא שותף והחבר'ה שלו, כולל ניק בלקמן שספג כרטיס צהוב כבר בפתיחה, נראו די מבולבלים על כר הדשא, אבל לא כמו אנשי המועדון.
רגעים לפני שריקת הפתיחה, הם פרסמו באינסטגרם של הקבוצה סטורי ובו החולצה מספר 18 של ג'ראלדש. אלא שמהר מאד האוהדים עלו על הטעות: הספרה 8 הייתה הפוכה, כולל הסמל של חיחון. הרשת נמלאה במהרה באלפי תגובות שגיחכו על הטעות המטופשת הזו ולצערו של המגן הנמרץ, זה פחות או יותר האירוע הכי זכור מהתקופה שלו בקבוצה האסטוריאנית. הוא ומכבי תל אביב מקווים שכל הצדדים יהיו יותר חדים מכאן והלאה.
בגיל 28, ג'ראלדש נוחת בקריית שלום אחרי שלל טיולים. הוא נולד במיאה, פרבר של פורטו ושיחק לתקופה קצרה במחלקת הנוער של האימפריה המקומית, אך את רוב תקופת הנוער ואת תחילת הקריירה המקצוענית העביר במדי מיאה עצמה. משם הוא נרכש על ידי ריו אבה ב-2010 וזו מיד שלחה אותו להשאלות. הוא לא שיחק במדיה אף משחק ליגה במשך שנתיים, לפני שיצא לראשונה מגבולות פורטוגל וחבר באינסטבול בשקשהיר למאמן בן ארצו קרלוס קראבחל.
הטיולים לא נפסקו שם ובחלוף שנה חזר למולדת, הפעם לספורטינג ליסבון במדיה גם זכה בגביע הפורטוגלי ב-2015, התואר היחיד בקריירה שלו עד כה. אלא שספורטינג, שהחתימה אותו על חוזה לחמש שנים (אשר ייגמר רק ב-2022), מיהרה להשאיל אותו בעצמה והוא שיחק בבלנשש ובוויטוריה סטובל לפני שבתחילת העונה שעברה עבר לספורטינג חיחון.
"ספורטינג השאילה שחקן לספורטינג", השתעשעו בעולם הכדורגל, אך נדמה היה שבניגוד לקדנציה בטורקיה, אצל השכנים מספרד הוא דווקא השתלב הרבה יותר והיה מוכן להשתקע. עד ממש לא מזמן, אפילו טען שישמח להמשיך עם חיחון בליגה השנייה, לאחר שזו כשלה במשימתה לחזור אל לה ליגה, כשהיא מפספסת את פלייאוף העלייה בשבע נקודות ומסיימת במקום התשיעי בטבלה.
במדי בלנשש הפורטוגלית (getty)
בחיחון בלטו במהרה התכונות שאולי משכו את העין גם של איביץ' ומכבי תל אביב. ג'ראלדש, בעל משחק הראש האיכותי, הוגדר על ידי התקשורת המקומית כמאד אקטיבי, כזה שאוהב לעלות לעזרת ההתקפה (הוא שיחק בעיקר כמגן ימני, אך לעיתים גם משמאל), אוהב לגעת בכדור ולהניע אותו במהרה, יודע לבלום את המשחק של היריבה ולחטוף כדורים ומספק פיזיות וקשיחות. בהגנת חיחון שיתף פעולה בצורה לא רעה עם אקס הצהובים ז'אן סילבן באבין.
בפברואר הוא נבחר לשחקן החודש של הקבוצה ובסוף מרץ הוא זכה למחמאות לאחר ששיתק לגמרי את סאול ברחון, כוכב ריאל אוביידו, במהלך ה-0:1 הביתי של חיחון בדרבי. "אגף ימין רשום על שמו כרגע", נכתב בספרד באותם ימים. "לספורטינג אין מספיק שחקנים איכותיים בהתקפה, אבל זה מאפשר לזהות את התרומה שלו לקבוצה. הוא ללא ספק אחד המהלכים הכי מוצלחים של ספורטינג העונה".
נראה שהצהובים חולמים לשחזר באגף השני עם ג'ראלדש את מה שעבד כל כך טוב אשתקד עם אנריק סאבוריט. שילוב של הגנה מספיק יציבה (בליגת העל לא צריך הרבה יותר מזה) ויכולת תמיכה בהתקפה, שם מבלה האלופה את רוב המשחק. אולי הם בכלל מקווים להצלחה דומה לזו של שחקן אחר שהביאו מחיחון, חואן פאבלו, ב-2013.
אחרי יותר מדי שנים של נדודים, הפך ג'ראלדש בחיחון בעונה שעברה סוף כל סוף לשחקן הרכב יציב ובלתי אפשר היה להוציא אותו משם. "היה לי העונג לייצג את העיר, המועדון והאוהדים", הוא נפרד בעצב וקיווה בשקט שהשיחות בין שתי הספורטינגיות יבשילו והספרדים יממשו את אופציית הרכישה שלו על סך מיליון יורו.
זה לא קרה, למרות שבספרד ידעו לספר שזה מה שחיחון רצתה יותר מכל בפגרה הזו. "המגן סיפק עונה גדולה ונדמה היה שהוא מאושר מהאפשרות להמשיך פה", נכתב ב"אל דסמרקה". "ניסינו להמשיך את ההשאלה, אבל זה בלתי אפשרי", הודה בהכנעה המנהל הספורטיבי מיגל טורסייה לפני קצת יותר מחודש.
בסעיף השחרור שלו הקבוצה הצנועה מספרד לא הייתה יכולה לעמוד וכך הוא הפך לפתע לפנוי עבור מכבי תל אביב, שמקבלת מגן מחושל, כזה שכבר שיחק פעמיים מחוץ לארצו ועבר בהצלחה אשתקד עונה מתישה בליגה הספרדית השנייה, שם משחקים 42 מחזורים (הוא שיחק ב-35 מתוכם, 32 פעמים בהרכב).
מול ז'ואאו פליקס (getty)
כשהגיע לחיחון, למרות שעשה זאת מקבוצת פאר כמו ספורטינג ליסבון, מיהר ג'ראלדש להדגיש במסיבת העיתונאים שהתקיימה רגעים לאחר שהוצג כי "מדובר בצעד קדימה" עבור הקריירה שלו והוסיף כי הוא "רוצה לשחק כמה שיותר דקות".
ואם הוא אכן הרגיש כך במעבר אל האסטוריאנים מהליגה השנייה בספרד, רק כי האמין (וצדק) ששם יקבל במה להוכיח את עצמו ולשחק באופן קבוע, במקום להיזרק על ידי ספורטינג ליסבון ממקום למקום, הרי שהדברים נכונים שבעתיים בנוגע למעבר הצפוי שלו למכבי תל אביב.
בישראל הוא יזכה להזדמנות הגדולה בקריירה שלו: להיאבק במוקדמות ליגת האלופות, אחר כך (כנראה) במוקדמות ואולי בשלב הבתים של הליגה האירופית, ולהילחם על אליפות. כמובן ששאלת החיבור היא קריטית וכבר ראינו בשנים האחרונות לא מעט מגנים שבורחים ממכבי תל אביב כלעומת שבאו, אבל אם זה יסתדר, האלופה הישראלית תוכל לייצר שני אגפים ברמה גבוהה, בטח שעבור הזירה המקומית.
נדד הרבה בעולם, ומקבל הזדמנות גדולה במכבי (getty)