אדומים מבושה. ואם לא, הם צריכים להיות. פתיחת עונת 2019/20 של הפועל תל אביב היא מבין החלשות שהמועדון ראה בכל שנותיו, והערב הקבוצה חתמה את הקיץ יום לפני פתיחת שנת הלימודים עם הפסד 2:1 בחוץ מול מ.ס אשדוד. בכך ניסו אביטן וחבורתו סוגרים שבעה משחקים רשמיים מפתיחת העונה עם שישה הפסדים ותיקו (חמישה הפסדים בגביע הטוטו), כאשר בליגה הם על מאזן של נקודה אחת בלבד מתוך שש אפשריות.
בחודורוב קיוו שאחרי העונה שעברה, שהייתה כמו התאקלמות מחודשת בליגת העל אחרי הירידה ללאומית, הפעם הם מסוגלים להגיע לפלייאוף העליון. הסגל נבנה בהתאם עם שחקני חיזוק כמו מאור בוזגלו, אור אינברום ויואב ג'ראפי, אבל עד כה לא רואים שום שיפור ביכולת. הערב, במשחק באצטדיון הי"א, קיבלנו עוד דוגמא לכך. מחצית ראשונה רעה מאד (של שתי הקבוצות) גרמה ל-3,250 האוהדים די להשתעמם.
אולם, במחצית השנייה העניינים התעוררו. ניר ברדע, שנכנס כמחליף לפני השריקה לחידוש המשחק, ספג כרטיס אדום אחרי עבירה על מאור בוזגלו. שחקני אשדוד מחו, וה-VAR התערב. ארז פפיר קיבל את התיקון וביטל את האדום. שלוש דקות מאוחר יותר, אותו ברדע כבש את השער הראשון במשחק עם נגיחה מקרן (53). מהרגע הזה שחקני הפועל נכנסו ללחץ וניסו להגיב.
התגובה הגיעה בדקה ה-69, כשבוזגלו כבש את שער הבכורה שלו במדים האדומים אחרי ביצוע יפה עם בעיטה מרשימה לקורה ופנימה. האורחים המשיכו ללחוץ על הדוושה והיו קרובים מאד למהפך. אור אינברום כבש מול האקסית, אך השער נפסל בעקבות נבדל. לאחר מכן אותו אינברום פגע במשקוף. וכמו שהקלישאה הקבועה אומרת - אם לא כובשים, סופגים. דין דוד, החלוץ הצעיר שקיבל קרדיט בהרכב, כבש את שער הניצחון בדקה ה-82 אחרי בלאגן ברחבה, ועזר למקומיים לשמור על הנקודות בבית.
השופט פפיר העניק להפועל הזדמנות לחזור לעניינים עם 9 דקות תוספת זמן, אולם דווקא יואב ג'ראפי היה זה שעבד יותר מאשר השוער של היריבה, רועי משפתי. ג'ראפי מנע עוד שני שערים כמעט בטוחים לטובת אשדוד, ובכך המשחק הסתיים "רק" ב-1:2. הפועל חוזרת הביתה עם הרבה מאד חומר למחשבה.
הירש פתח, אבל לא תרם בכלל בהתקפה (דני מרון)
אוואט, צפה בניצחון של קבוצתו מהיציע (דני מרון)
אוחיון עמד על הקווים, 3 נקודות יקרות (דני מרון)
בצד השני אביטן שוב ספג הפסד (דני מרון)
האוהדים סיפקו אווירה טובה מאד, אבל על המגרש האדומים פישלו (דני מרון)
אינברום וג'ראפי קיבלו תשורות מהאקסית (דני מרון)
מחצית ראשונה לא טובה של שתי הקבוצות (דני מרון)
במחצית השנייה העניינים התעוררו, פפיר שלף אדום לברדע (דני מרון)
בסופו של דבר ה-VAR התערב, האדום בוטל (דני מרון)
אותו ברדע כבש את שער היתרון (דני מרון)
לאחר מכן בוזגלו כבש שער בכורה באדום והשווה (דני מרון)
אבל דין דוד כבש ואפשר לאוהדים המקומיים לחגוג (דני מרון)
האדומים חוזרים הביתה בידיים ריקות (דני מרון)