שלב הבתים של גביע אפריקה מתקרב לשלבי ההכרעה שלו ואמש (שבת) קיבלנו מפגש שהיה אמור להיות מפגש צמרת בין שתיים משלוש הקבוצות המצליחות ביותר בהיסטוריה של הטורניר, קמרון וגאנה, אלא שבפועל, הנבחרות רשמו 0:0 משמים שמשרת רק נבחרת אחת - את זו של קלרנס סידורף, שעשתה צעד משמעותי לעבר שמינית הגמר.
לקמרון הייתה הזדמנות לסגור את הסיפור כבר אתמול אם הייתה משיגה את שלוש הנקודות, אבל למרות התוצאה והעובדה שפספסה הזדמנות להבטיח את המקום בשמינית הגמר, קלרנס סידורף הכריז: "אני מרוצה מהתוצאה. רצינו לנצח, אבל תיקו טוב עבורנו ויש לי ביטחון בנוגע להמשך. אני שמח מהיכולת ההגנתית וההתקפית, יצרנו מצבים ושמרנו טוב. לא ספגנו שער, שזה חשוב מאוד".
"זה אולי לא היה משחק יפה לעין בשביל הצופים, אבל כמאמן אני יודע מה ראיתי", המשיך סידורף. "ראיתי שתי קבוצות מאוד מאורגנות שיצרו מספיק מצבים כדי לנצח. אנחנו אף פעם לא משחקים כדי להוציא תיקו, אנחנו משחקים כדי לנצח ויש הרבה דרכים לנצח משחק. אני מרוצה מהנקודה".
ג'ורג' מנדז'ק, שעדיין לא ברור אם ימשיך במכבי חיפה, פתח בהרכב של סידורף, השלים 90 דקות ואף שימש כקפטן הנבחרת. מנדז'ק מציג יכולת טובה בתחרות נכון לרגע זה והוא גם מחזיק בנתון מרשים - השחקן שהשלים הכי הרבה מסירות מדוייקות ב-180 הדקות ששוחקו עד כה (96.8% הצלחה). הקשר מסר שתי מסירות שלא הגיעו ליעד בשני משחקים.
התיקו בין הנבחרות השאיר סיכויי ריאלי לבנין וגינאה ביסאו, שנפרדו גם הן בתיקו נטול שערים, להעפיל לשלב הבא. בנין תפגוש במחזור הבא את קמרון החזקה במשחק שינעל את שלב הבתים, ותיאלץ לספק הפתעה יוצאת דופן כדי להשיג את הכרטיס. גאנה וגינאה ביסאו, שלא השיגו ניצחון בכורה עדיין, יילחמו על הכרטיס הנוסף, כאשר גם אופציית העליה מהמקום השלישי עדיין קיימת.
סידורף. "לא היה משחק יפה לעין" (Getty Images)