מכבי חיפה נפרדה הערב (חמישי) סופית מהקונפרנס ליג העונה. קבוצתו של ברק בכר סיימה את הקמפיין עם הפסד 2:1 לפיינורד ברוטרדם, במחזור השישי שנעל את שלב הבתים של המפעל השלישי בחשיבותו ביבשת, וכעת היא תשוב להתמקד בליגת העל.
שתי הקבוצות הגיעו למשחק הזה כשהוא חסר חשיבות מבחינתן, לאחר שפיינורד כבר הבטיחה את המקום הראשון, ומכבי חיפה כבר איבדה את הסיכוי לעלות. ברק בכר ביצע לא מעט רוטציות, שכללו בין היתר את בן שהר, יובל אשכנזי, מאור לוי, טאלב טווטאחה, גיא משפתי בין הקורות, ועופרי ארד עם סרט הקפטן. מנגד, ארנה סלוט עלה עם ההרכב שעליו הכריז כבר אתמול במסיבת העיתונאים, ללא אופיר מרציאנו שירד לספסל, לטובת השוער הראשון ג'סטין ביילו שהחלים מקורונה.
בהתאם למעמד, שתי הקבוצות שיחקו משוחרר מהפתיחה, אך מהר מאוד פערי הרמות בלטו לעין, כשאר ההתקפה הירוקה פשוט לא הייתה קיימת, בעוד ההולנדים הגיעו ללא מעט הזדמנויות, אך נתקלו ביום טוב של משפתי בין הקורות של חיפה. בסופו של דבר סירייל דסרס, בניסיון הרביעי שלו, הצליח להכניע את השוער הישראלי בדקה ה-38 אחרי דקה של רמי גרשון, וריס נלסון הכפיל במבצע אישי נהדר בדקה ה-65.
אחרי לא מעט הזדמנויות של המארחת שלא צלחו, השער של הירוקים בסופו של דבר הגיע דקה בתוספת הזמן, והוא היה ביזארי במיוחד. דין דוד שעט לרחבה וספק בעט ספק ניסה למסור מזווית קשה מימין, פגע ברגל של ביילו ומשם הכדור שייט לרשת. אגב, ההזדמנות הכי טובה של חיפה עד אותו רגע הגיעה בדקה ה-55, כאשר כדור עומק נהדר של דולב חזיזה השאיר את אשכנזי לבד מול ביילו, אך הקשר החמיץ באופן שערורייתי מול השוער ובעט החוצה ואין ספק שזה לא יעזור לו לקנות דקות בליגה.
אם יש בכל זאת מישהו מהשחקנים בירוק שהמשחק הערב עשוי לפעול לטובתו הוא רועי משפתי. השוער השני, שהצטרף הקיץ ממ.ס. אשדוד, הציג יכולת טובה בין הקורות וסיפק מספר הצלות שמנעו מהתוצאה להיות גבוהה יותר. האם הוא יצליח לערער את מעמדו של ג'וש כהן?
מי שעבורו המשחק הזה היה טראגי הוא טאלב טוואטחה, שלא מרבה לשחק תחת בכר, אך פתח בהרכב. לצערו, הוא נפצע בשלהי המחצית הראשונה, קיבל טיפול בכר הדשא ירד מהמגרש כשהוא ממרר בבכי.
כעת, כשהקמפיין האירופי מאחוריה, מכבי חיפה תוכל להפנות את כל מאמציה לליגת העל, במטרה לשמור על כתר האליפות. התחנה הבאה בדרך ליעד - בית"ר ירושלים ביום שני. מנגד, עד שתגיע לשלב הנוקאאוט, גם פיינורד תתפנה למאבק בזירה המקומית, שבה היא מדורגת במקום השני נקודה בלבד מתחת לאייאקס, והיא תפגוש ביום ראשון את כרונינגן.
משפתי הציג יכולת נהדרת בין הקורות (Getty)
לוי. חלק מהרוטציה של בכר (Getty)
דסרס חגג בדקה ה-38 (gGetty)
הירוקים התקשו מול ההתקפה ההולנדית (Getty)
טוואטחה. פציעה מתסכלת למגן (Getty)
שהר. לא הרשים בחלק הקדמי (Getty)
נלסון הכפיל (Getty)