נבחרת אוסטריה תגיע למשחק מול ישראל בסמי עופר ללא נקודות אחרי שהפסידה 1:0 לפולין בבית במשחק הראשון במוקדמות יורו 2020. מי שלא עלה על הטיסה לתל אביב הוא הכוכב הכי גדול של הנבחרת, דויד אלאבה, שסובל מבעיות שריר אותן הוא סוחב מספר שבועות מקבוצתו באיירן מינכן.
אלאבה, שערך 64 הופעות במדים הלאומיים וכבש 13 שערים, שיחק 90 דקות בהפסד הביתי לפולין בפתיחת קמפיין מוק' יורו 2020. אך בעצה עם הצוות הרפואי, הוחלט כי יזכה למנוחה וייעדר מהמפגש החשוב מול הנבחרת של אנדי הרצוג.
למרות ההפסד והיעדרותו של אלאבה, האוסטרים מגיעים אופטימיים לישראל, כשהם מקווים להשיג ניצחון ראשון מול נבחרת שנחשבת נחותה מהם על הנייר. "אני סומך על הנבחרת שלי, אף אחד מהם לא יוריד את הראש", אמר חלוץ אוסטריה, מרקו ארנאוטוביץ'.
החלוץ הוסיף: "אנחנו יכולים להיות גאים בהופעה שלנו. לא בתוצאה, אבל בהופעה. אם נשחק כך בחיפה, נוכל לקחת שלוש נקודות. אנחנו יכולים לנסוע לישראל עם גאווה, הכל עדיין פתוח. אף פעם לא הייתי כל כך עצבני אחרי משחק", סיכם שחקן ווסטהאם את ההפסד לפולין, "זה היה משחק טוב שלנו, והפסדנו, אבל זה הספורט וזה הכדורגל. יש גם ימים כאלה וצריך להתגבר עליהם".
למרות ההפסד, האוסטרים לא מתכוונים לשנות הרבה לקראת ישראל. יוליאן באומגטלינגר: "יש לנו שיטה שעובדת. אנחנו לא צריכים לשנות יותר מדי. הבעיה היתה רק בחלק האחרון. זה גם החלק הקשה, במיוחד מול יריבה שלא עשתה הכל כדי להתקיף". פלורין גריליש מסכים: "זה לא אסון. פולין היא הפייבוריטית בבית שלנו. שום דבר לא אבוד. עכשיו אנחנו רוצים להשיג את הניצחון הראשון בישראל".