כלל שהשבועות עוברים, יותר ויותר קולות קוראים לפיטוריו של ניר קלינגר מהפועל חיפה. הקבוצה מהמקום האחרון בטבלה עדיין לא ניצחה אף משחק העונה והפרצופים בקרית חיים נראים עגומים מתמיד. אבל בראיון לרדיו 103FM, המאמן של האדומים-שחורים הצליח להישמע אופטימי למדי.
קלינגר סיפר: "אנחנו לא צריכים להיגרר להחלטות ולחרוץ גורלות. אם לא אצליח אגיד את זה. אף אחד לא נתן לי ביטוח להצליח כל הזמן, צריך לתת לזה זמן. יש פה שחקנים טובים, זה מועדון שמתבסס על שחקני בית שנמצאים פה כמה שנים ואני מאמין שהם לא שכחו לשחק. כשאני רואה אותם באימונים אני רואה שיש על מה לבנות. יש תקופות שלא הולך, אבל אני לא חושב שיש לנו סגל פחות טוב מקבוצות אחרות באזור שלנו".
המאמן המשיך והתייחס לרקורד האישי שלו על הקווים: "יש לי קריירה מצוינת בתור מאמן ולהוציא את שנה שעברה כשהחלטתי לעזוב את הפועל ב"ש מסיבות שלי, גם השנה הקודמת שהייתי שם הייתה שנה סבירה למועדון כמו הפועל ב"ש. בכל עונה שהייתי, סיימתי במקום טוב בקפריסין, למעט העונה האחרונה. מי שרוצה לצייר את זה בצורה כזאת או אחרות יצטרך לתת על זה את הדעת. אני מנסה לעשות התאמות עם עצמי ותמיד הייתי בקבוצות שהלכו למעלה. המטרה המוצהרת שלי הייתה תמיד אליפות, אבל השנה הזאת ובשנה שעברה אני מנסה להתסגל ליעדים ומטרות שונות. כל האחריות היא שלי".
"אנשים רואים איך אני עובד וכמה אני משקיע ולפעמים זה לא מצליח", הוסיף קלינגר, "הייתה לנו הגרלה קשה, דיברנו על זה. הדברים מסביב מפריעים לקבוצה ויש גם חוסר מזל. הכדורים לא נכנסו וזה פוגע ומוריד את הביטחון. אנחנו הקבוצה היחידה שמחזיקה 8-7 שחקני בית ואני מודה שעד כה זה לא מה שציפינו, אך לא צריך לחרוץ גורלות".
מה בנוגע לעתיד? "כרגע, בשלב הזה, אין סיכוי שאהיה עוזר מאמן הנבחרת. אלי גוטמן בחר את יוסי אבוקסיס והוא ראוי. אני מעוניין להיות בהפועל חיפה גם עוד חמש שנים. הביקורת על כץ מקוממת אותי, הפועל חיפה זה המועדון היחידי בארץ שלא מקבל תמיכה ויואב מחזיק את הקבוצה לבדו. יש לנו שחקנים שאם טיפה יתחברו נוכל להתרומם".