22 שנות נאמנות: גיגס פרש ומונה לעוזר המאמן

בשלב מסויים היה נדמה שזה לעולם לא יקרה , סתם בגלל שהתרגלנו לכך שמדובר בשחקן על-זמני. אבל הערב (שני) הגיעה לסיומה אחת הקריירות היותר מפוארות בכדורגל העולמי, כשראיין גיגס הודיע על פרישה ממשחק פעיל אחרי 22 שנים במנצ'סטר יונייטד. הוולשי, שכיהן כמאמן זמני/שחקן מאז פיטוריו של דייויד מויס, יישאר על הקווים כעוזר הראשי של לואיס ואל.

גיגס החל דרכו באקדמית הנוער של המועדון כבר ב1987, וכעבור שנתיים הוקפץ לבוגרים וקיבל הזדמנות מאלכס פרגוסון כשהוא בן 17. בגיל 40, כשהוא השחקן המעוטר ביותר בכדורגל האנגלי ושיאן ההופעות בתולדות מנצ'סטר יונייטד., גיגס החליט לתלות את הנעליים. הוא עושה זאת אחרי 13 אליפויות, 4 גביעים ו-2 אליפויות אירופה. ברשימה הארוכה ניתן למצוא גם 4 גביעי ליגה, 9 מגיני צדקה, סופר-קאפ אירופי אחד, גביע העולם לקבוצות וגביע בין יבשתי.

לפני שבועיים, במשחק הבית האחרון לעונה באולד טראפורד, גיגס ערך את הופעתו ה-963 במדים האדומים, כשבתור המאמן הזמני הוא כלל את עצמו בסגל והכניס את עצמו כמחליף. בסיום המשחק, כנשא נאום פרידה לנמניה וידיץ' וסיכם את העונה, גיגסי נראה נרגש מאוד ועל סף דמעות, אבל לא הצהיר על פרישה.

היום, במכתב פתוח שפרסם לאוהדי הקבוצה, זה כבר הגיע: "היום הוא יום נפלא למנצ'סטר יונייטד. לואיס ואן חאל הוא מינוי מצויין, ואני מאושר להתחיל לעבוד עם מישהו בקליבר שלו. אנצל את ההודעה הזו להצהיר על פרישתי מכדורגל, ועל כך שאני פותח פרק חדש ומרגש בחיי, בתור עוזר המאמן. תמיד חלמתי לשחק עבור מנצ'סטר יונייטד, ולמרות שאני עצוב לדעת שלעולם לא אעלה על הדשא יותר, אני אסיר תודה על הזכות שנפלה בחלקי להגשים את החלום, לשחק עם השחקנים הטובים בעולם, תחת מאמן ענק כמו אלכס פרגוסון ולשחק עבור המועדון הגדול בעולם".

מבחינת תארים אישיים, הוולשי אסף פעמיים את תואר 'השחקן הצעיר של השנה', פעם אחת את תואר 'שחקן העונה', 'אישיות הספורט של השנה' של ה-BBC, ועוד ועוד. תוסיפו לזה גם את זכיה ב'נעל הזהב', בחירה ל'שער העונה', שתי בחירות לנבחרת העשור בפרמיירליג, ועוד בחירה לנבחרת העשור בליגת האלופות. גיגסי שיחק ב-21 עונות בליגה האנגלית, וכבש ב-21 מהן ברציפות, עד שנעצר בעונה שהסתיימה זה עתה.