מנצ'סטר יונייטד מודל 1998/9 - זו שזכתה בטרבל היסטורי (אליפות, גביע וגביע האלופות) - היא ללא ספק אחת הקבוצות הטובות ביותר שידע הכדורגל האנגלי. האם צ'לסי הנוכחית של ז'וזה מוריניו מתקרבת ברמתה לקבוצה האגדית של אלכס פרגוסון? יש מי שמאמין שכן.
"כשאני מסתכל על צ'לסי היא מזכירה לי מאוד את יונייטד ההיא", סיפר אואן הארגריבס, קשר יונייטד ונבחרת אנגליה בעבר. "מנצ'סטר יונייטד ההיא היתה מושלמת - היה בה כשרון רב, אתלטיות נהדרת, כוח פיזי וחוסר רחמים, באופן חיובי כמובן. את כל התכונות האלה אני גם רואה אצל צ'לסי של מוריניו - במיוחד את האכזריות".
לאחר ההשוואה המחמיאה הזו מקשר העבר, צ'לסי תתארח הערב (שני, 22:00) ב"בריטניה סטדיום" של סטוק סיטי - אצטדיון בו הפסידה 3:2 בעונה שעברה. במשחק החוץ האחרון שלה העונה, אצל ניוקאסל, הפסידו הבלוז, אבל מוריניו יכול לקבל בטחון מהעובדה הבאה: ב-19 הפעמים האחרונות ששיחקה ביום שני, צ'לסי הפסידה פעם אחת בלבד.
המנג'ר הפורטוגלי, בכל אופן, כנראה מודאג יותר מהרגיל לקראת המשחק מול סטוק סיטי, אחרת קשה להסביר מדוע דיבר כל כך הרבה על השופט במסיבת העיתונאים. "אנחנו צריכים שופט טוב במשחק הזה. שופט טוב ומנוסה, שיכול להבדיל בין משחק אגרסיבי לבין תוקפנות. זה משחק חוץ קשה עבור כל קבוצה, ואנחנו לא שונים בעניין הזה. שוב, אני לא מודאג. השופט שם בדיוק בשביל לשפוט את רמת האגרסיביות".
בלי קשר ליכולת של האיש עם המשרוקית, הפסד של צ'לסי לסטוק ייחשב להפתעה גדולה, בטח לאור העובדה שהמארחת ניצחה פעם אחת בלבד בחמשת המחזורים האחרונים. מוליכת הפרמיירליג, שתקבל בחזרה את טיבו קורטואה, תנסה להחזיר את הפער ממנצ'סטר סיטי לשלוש נקודות.
קורטואה, יחזור לשער (GETTYIMAGES)
מוריניו, מדבר על השופט. כהרגלו (GETTYIMAGES)