עדיף לחיות מכוער מאשר למות יפה - כמה שהקלישאה הזאת מתאימה לניצחון של מנצ'סטר יונייטד אתמול (שבת) על ליברפול. שתי פעולות טובות של רומולו לוקאקו ומרכוס ראשפורד, שתי בעיטות למסגרת ושני שערים שהספיקו לשדים האדומים לעשות צעד סופר משמעותי להבטיח את המקום השני בפרמיירליג.
מאז הגיע לליברפול, יורגן קלופ פגש חמש פעמים את ז'וזה מוריניו במשחק ליגה. בראשונה הגרמני חגג את הניצחון הראשון שלו בתור מאמן המייטי רדס, 1:3 על צ'לסי בסטמפורד ברידג', שהיווה עוד קש בדרך לשבירת גב הגמל ופיטורי המיוחד באמצע העונה המסויטת של 2015/16.
ארבעה מפגשים נוספים עברו, קלופ עדיין לא הצליח להשיג נוק אאוט על הפורטוגלי בתור מאמן יונייטד ואם לוקחים את המשחק אמש בתור מקרה בוחן, אפשר גם להבין מדוע.
מוריניו, שחווה לא פעם את משחק הלחץ של קלופ, עשה בדיוק את מה שהספיק על מנת להשיג את הניצחון החשוב. יונייטד סגרה כל נקודת חוזק של ליברפול אמש, כשמלבד השער העצמי הדי מקרי של אריק באיי, היא כמעט שלא נאלצה להתמודד עם איומים משמעותיים.
ראשפורד, שנדחק לספסל עם החתמתו של אלכסיס סאנצ'ס, קיבל את הצ'אנס ממוריניו בשמאל וגמל לו בענק עם שני שערים אדירים. החלוץ הצעיר עשה מטרנט אלכסנדר ארנולד קרקס בדרך לשני שערים קלילים וחשף את הגנת ליברפול עם המכנסיים למטה, דווקא כשהיה נראה שהיא מתחילה להתייצב.
מהדקה ה-25, רק ליברפול הייתה על המגרש, אבל השליטה המשמעותית בכדור הייתה אופטית בלבד. הקישור העוצמתי של נמניה מאטיץ' את סקוט מקטומיניי (הברקה של מוריניו שממשיכה להוכיח את עצמה), לא נתן לאלכס אוקסלייד צ'מברליין ואמרה צ'אן מרווח נשימה, והחסרון של פול פוגבה לא הורגש (אולי אפילו עזר).
כמו תמיד, ג'יימס מילנר היה בכל מקום על המגרש, אבל כמעט שלא השפיע עליו. חוסר הפיסיות של המייטי רדס במרכז המגרש פגע בה לא פעם במהלך העונה ומפריע להם להיות פקטור משמעותי יותר בצמרת.
וכשהקישור לא עובד, השלישייה הקדמית האימתנית של ליברפול אמורה להציל אותה. גם בפן הזה מוריניו ידע להגיב אליה בצורה פשוט מושלמת. סדיו מאנה קיבל שמירה צמודה, לא זכה לשטחים מהם הוא מספק רגעי קסם, ובפעם הבודדה שזה קרה זה הסתיים בעצמי של באיי.
רוברטו פירמינו נאלץ להרבות ולצאת כמעט עד לחצי המגרש על מנת לקבל את הכדור ולנסות לייצר מצבים שנקראו בחכמה על ידי באיי וכריס סמולינג. המייטי רדס אוהבים לחטוף את הכדור בחצי המגרש שלהם ולצאת למתפרצות קטלניות, אבל מוריניו וקבוצתו דאגו שהם לא יקבלו את ההזדמנות אפילו פעם אחת.
וכעת אנחנו מגיעים לשיחוק האמיתי של יונייטד - שיתוק מוחמד סלאח. אשלי יאנג לקח את המצרי האימתני בתור פרויקט מחויבות אישית, נצמד אליו מתחילת המשחק ופשוט לא נתן לו לנשום. 24 שערים יש לו בעונה הנוכחית, 14 קבוצות חוו את נחת זרועו (שלוש עוד עלולות) והשדים האדומים יכולים להתגאות בכך שהוא אפילו לא היה קרוב לכבוש מולם.
שמונה איבודי כדור, 25% אחוזי דיוק במסירה ורק בעיטה אחת לשמיים בתוספת הזמן - אלה הנתונים העגומים של סלאח מהמשחק אמש וכשהוא לא מתפקד, ליברפול נפגעת משמעותית.
מוריניו ויונייטד סופגים המון ביקורות על שיטת המשחק והעובדה שהם מרבים להסתגר. "איך קבוצה שמביאה שחקני רכש ב-100 מיליון ליש"ט מרשה לעצמה לשחק הגנתי?" תוהים רבים, אבל בסופו של דבר המטרה של הפורטוגלי היא לזכות בתארים ולהחזיר את השדים האדומים לטופ של הכדורגל האירופי. את זה עושים בניצחונות ומה טוב אם מדובר ביריבה מושבעת. אתמול זה הצליח להם בענק ואולי גם בהמשך העונה.