עונת הכדורגל באנגליה מתקרבת לסיומה. הפרמייר ליג אמנם קרובה לקפל, אחרי שהאלופה ורוב היורדות כבר נקבעו (המאבקים על הכרטיסים לאירופה איתנו, ככל הנראה, עד השנייה האחרונה) - אך רגע שיא נוסף עוד לפנינו: חצי גמר הגביע האנגלי, שהשנה כולל ארבעה מהמועדונים הגדולים של הכדורגל הבריטי. היום (ראשון), אחרי הניצחון של ארסנל על מנצ'סטר סיטי אמש, ייערך הדו-קרב השני בוומבלי המיותם מקהל שיפגיש בין צ'לסי ומנצ'סטר יונייטד.
כנראה שאין על כך חולק: השדים האדומים הם הלהיט החם של הפרמייר ליג מאז החזרה מהקורונה. השחקנים של אולה גונאר סולשיאר לא הפסידו באף משחק מתוך השמונה שנערכו עד עתה (מתוכם שישה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו). ברונו פרננדש הוא הרכש המצטיין, פול פוגבה קיבל צבע חדש לעונה, ויונייטד לא מפסיקה לצבור נקודות בדרך לליגת האלופות בעונה הבאה. אבל זה לא יהיה שלם בלי תואר; תואר בו יונייטד לא זכתה כבר ארבע שנים.
סולשיאר יגיע בסגל מלא, יחסית, למשחק: פיל ג'ונס ואקסל טואנזבה ייעדרו, כשגם לוק שואו וברנדון וויליאמס בספק - אבל שחקני ההרכב המשמעותיים נמצאים בכושר מצוין וצפויים לשחק. "הסגל במצב טוב, הבחורים יודעים להתאושש יחסית מהר", התייחס הנורבגי למצב הסגל לאור לחץ המשחקים הגבוה. "אירוע כמו חצי גמר בוומבלי ייתן אנרגיה לכל אחד". מרקוס רשפורד יגיע למשחק הזה בכושר נהדר, כאשר העונה יש לו 17 שערים ו-9 בישולים.
אצל צ'לסי החדשות הן לא טובות במיוחד: הקשר הצרפתי אנגולו קאנטה, אחד מעמודי התווך של הקבוצה, לא ישחק עקב פציעה. מעבר לקאנטה, הבלוז צפויים להגיע למשחק בסגל מלא. "אשמח להמשיך את הדרך של ויאלי ודי מתיאו", הודה המאמן, פרנק למפארד. "אני רוצה לזכות בגביע כשחקן ומאמן, גם רוד חוליט עשה זאת כאן, אבל יש לי עוד דרך ארוכה לעשות כדי להגיע לשם".
בחודש פברואר, השדים האדומים הגיעו לסטמפורד ברידג' וניצחו 0:2, במשחק שאחריו למפארד התלונן על ה-VAR. לקראת המשחק בראשון, המנג'ר אמר: "אני רוצה לחשוב שה-VAR שווה לכל קבוצה. חלק מההחלטות יכול להיות נגדך וחלק לא, אבל נדמה שבנוגע למנצ'סטר יונייטד, הם זכו לכמה החלטות לטובתם. יהיה נחמד אם ה-VAR יהיה לטובתנו הפעם".
גם המומנטום של צ'לסי בכל זאת חיובי מאז סיום פגרת הקורונה: מתוך שמונה משחקים רשמיים, הבלוז ניצחו שישה - והפסידו שניים. הקבוצה של למפארד התאוששה מהתבוסה המפתיעה 3:0 לשפילד יונייטד, וחזרה עם ניצחון 0:1 קטן על נוריץ'. עם זאת, ברור גם לה שהאתגר במשחק הזה - יהיה פי כמה יותר קשה, בדרך אולי לסיים את העונה עם סיום מתוק במיוחד.
מי שמוצא את עצמו באמצע בין שתי הקבוצות, הוא לא אחר מוויליאן. הברזילאי, שמסיים חוזה הקיץ, גורר עניין מיונייטד, כמו גם מארסנל, אך מתעקש להמתין לבלוז לפני שהוא עושה כל צעד. כך או אחרת, בראיון לתקשורת הבריטית, הוא הודה שכרגע צ'לסי לא שוחחה איתו על כך. "צ'לסי לא מראה סימנים של קנאה, לא דיברו איתי, מה נותנים לי ללכת!", הוא אמר עם גיחוך. "ועכשיו ברצינות, היה לי שיחה עם המועדון לפני כמה חודשים, לפני הפגרה. צ'לסי הציעה לי חוזה לשנתיים, ואני דרשתי לשלוש, זו המטרה שלי בחוזה הבאה - כך שעדיין אין הסכם. מהרגע שאענה על דרישותיי, אפשר לברך על המוגמר".