מנצ'סטר סיטי הודיעה על הארכת חוזהו של פפ גווארדיולה עד 2023 ויכולה לנשום קצת יותר לרווחה - אבל רק עד שבת, אז תפגוש סגנית האלופה את טוטנהאם בווייט הארט ליין המחודש, לקרב חשוב עם חידוש הפרמייר-ליג.
"גווארדיולה לא היה קרוב בכלל לעזוב את סיטי", טען הפרשן והביוגרוף גיום בלאגה שנחשב למקורב לגווארדיולה. "היו לו הצעות מיובנטוס, פ.ס.ז' ואחרות, אבל הוא תמיד היה שמח במנצ'סטר סיטי. הוא נהנה כאן, מוקף באנשים שהוא סומך עליהם ושולט בכל ההחלטות המקצועיות. שום דבר לא יוצא מחדר ההלבשה, כמו שהיה רגיל בברצלונה ובבאיירן".
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק מול טוטנהאם, התייחס פפ לחידוש החוזה, כמובן, אבל עוד לפני כן נשאל על מסי והפתיע. "הוא שחקן ברצלונה ואם תשאלו את דעתי, יש לי הכרת תודה עצומה אליהם על כל מה שעשו בשבילי", אמר פפ. "אני רוצה שמסי יסיים את הקריירה בברצלונה, זו משאלתי, אבל אני לא יודע מה יעבור לו בראש כשהחוזה יסתיים".
בנוגע לחידוש החוזה, אמר פפ: "אני אסיר תודה על ההזדמנות להיות מסוגל להמשיך כאן. סיטי נתנה לי המון בשנים האחרונות. יש הרבה סיבות שבגללן נשארתי, אחת מהן זו ההתנהלות בתקופת הסגר. לא היה פיטורין, כולם שמרו על עבודתם, ואפילו שילמנו בונוסים. יש עוד הרבה עבודה, המאמנים של הקבוצות הגדולות נמצאים כדי לקחת תארים - ואני אינני יוצא מן הכלל".
מסי ופפ. יתאחדו? (Getty Images)
באשר למשחק עצמו, אוהדי סיטי מחכים לשמוע האם ראחים סטרלינג יהיה כשיר למשחק בנוסף לסרחיו אגוארו המתאושש מפציעה. לפי דבריו של פפ, סטרלינג השלים אימון ראשון עם הקבוצה היום (שישי), בעוד אגוארו מתאמן כבר שבוע. נייתן אקה, שנפצע עם נבחרת הולנד, כנראה לא יעמוד לרשותו של פפ. גם שיתופם של פרננדיניו ובנז'מן מנדי מוטל בספק מול התרנגולים.
סיטי מגיעה בסיטואציה מעט משונה, כאשר היא מדורגת רק עשירית ועם משחק חסר. הקבוצה של גווארדיולה הבקיעה רק חמישה שערים בחמשת משחקי הליגה האחרונים, כאשר מהעבר השני טוטנהאם מגיעה במומנטום והיא מדורגת שניה בטבלה עם שלושה ניצחונות רצופים. ז'וזה מוריניו מתלבט אם לעלות עם לוקאס מורה או גארת' בייל לצד צמד החלוצים הארי קיין יונג מין סון.