טוטנהאם מאיימת, צ'לסי מתחברת, אבל ליברפול לא נבהלת. אלופת אנגליה אותתה פעם נוספת שהיא כאן חזק במאבק על עוד אליפות עם 0:4 מוחץ על וולבס החזקה והעיקשת שהשיב אותה למקום השני. אם מישהו חושב שיהיה קל לקחת מהמייטי רדס את התואר, שיחשוב שוב.
העונה הצפופה והארוכה שעדיין לא הגיעה לאמצע גבתה מליברפול פצועים רבים, אבל הסגל העמוק שלה הוא סוד הקסם. תצוגה הגנתית מצוינת של נקו וויליאמס, ג'ואל מאטיפ ופאביניו הובילה לשמירה על רשת נקייה פעם נוספת ומעל כולם בלט כמובן קאיומין קלהר, שהוזנק לשער בשל פציעת אליסון ובינתיים מספק את הסחורה עם רשת נקייה שנייה בהפרש של חמישה ימים.
אבל ההגנה היא לא ממש הסיבה שהטקסט הזה נכתב לו. התיאום ההתקפי המושלם של ליברפול הרים שוב את ראשו עם שער ובישול של מוחמד סלאח שכבר מזמן שכח מהקורונה, איום של סדיו מאנה שהפך לעצמי של נלסון סמדו ומבצע אדיר של אחד בשם ג'ורג'יניו ויינאלדום, שעתידו במועדון עדיין לא ממש ברור. ההולנדי מסיים חוזה בקיץ וברצלונה כבר חולמת לחבר בינו לבין רונאלד קומאן ויכול להיות שבשורות האלופה האנגלית צריכים לחשוב כיצד לשמור עליו.
אחרי תשעה חודשים, הקהל חזר לאנפילד כשהפעם האחרונה הייתה כואבת במיוחד (ה-3:2 לאתלטיקו מדריד שהוביל להדחת ליברפול בשמינית גמר ליגת האלופות). כבר מהפתיחה היה נראה שהרדס עושים הכל על מנת לתת למעט האוהדים שהגיעו קצת נחת וכבר אחרי 24 דקות זה עבד ובגדול.
כדור ארוך של ג'ורדן הנדרסון חדר לרחבה, קונור קודי (יליד ליברפול ושחקן הקבוצה בעבר) נגח רע וסלאח היה במקום כדי לארוב לו, לחטוף ולסיים בקלות מול רוי פטרישיו. בכך, המצרי הבקיע את שערו ה-84 בפרמייר ליג, בדיוק אותו המספר של... כריסטיאנו רונאלדו.
שאגת הקרב של מאטיפ. ליברפול מוכנה להיאבק על האליפות שוב (GETTY)
סלאח חוגג את השער הראשון. מישהו זוכר שהייתה לו קורונה? (GETTY)
הקהל שב לאנפילד וזכה לקבלת פנים חמה מליברפול (GETTY)
ויינאלדום חוגג. ליברפול תשמור עליו? (GETTY)
ברביעי הבא: טוטנהאם (GETTY)
לליברפול לקח זמן עד שהצליחה למצוא את הרשת פעם נוספת, אבל ברגע שזה קרה היא לא עצרה. בדקה ה-58 היה זה כאמור ויינאלדום שסיים מבצע אישי יפה עם בעיטה מחוץ לרחבה היישר לחיבור, בדקה ה-67 סלאח הרים כדור מדוד לראש של ג'ואל מאטיפ שנגח מקרוב פנימה את שערו הראשון העונה ו-12 דקות לסיום טרנט אלכסנדר ארנולד, שחזר מהפציעה, מצא את סדיו מאנה ברחבה, הסנגלי נגע בכדור שהוסט ע"י נלסון סמדו, נכנס לשער וסגר עניין.
אז ברביעי הבא, ליברפול תארח את טוטנהאם לקרב שייתן כיוון כללי בנוגע למאבק האליפות ואין ספק שעד כה העונה האלופה הגיעה לכל המשחקים הגדולים. לפני זה יהיה עליה לעבור מוקש - פולהאם בקרייבן קוטג' בראשון - ובניגוד למעידות מול ברייטון ואסטון וילה, הפעם אין לה כבר מקום לתירוצים.