ליברפול מול מנצ'סטר יונייטד - אין קרב גדול יותר בכדורגל האנגלי מזה. מחר (ראשון) שתי היריבות המרות יעלו על כר הדשא באנפילד כשהפעם, אחרי יותר מדי שנים, מדובר במאבק שעשוי להשפיע על גורל האליפות. השדים האדומים מובילים את הטבלה עם 36 נקודות, שלוש יותר משל האלופה, כאשר רק הפסד יוריד אותם למקום השני. הולך להיות חם.
אחד הסמלים של ליברפול ופרשן הפרמיירליג, ג'יימי קראגר, התייחס למשחק: "בניגוד לכולם, אני חושב שזה משחק גדול יותר עבור ליברפול. בחוסה מוטלת עליה, אם מנצ'סטר יונייטד תנצח זה יגרום לזעזוע באנגליה. זה משחק בו ליברפול צריכה להראות שהיא אלופה".
כדי להגיע לפעם האחרונה בה יונייטד וליברפול סיימו בשני המקומות הראשונים בפרמייר ליג צריך ללכת עד 2009, אז השדים האדומים זכו באליפות שלישית ברציפות בהפרש של ארבע נקודות מהמייטי רדס. מאז, בכל עונה בה אחת מהן נאבקה על אליפות השנייה הייתה רחוקה מאוד וסוף כל סוף המאבק הוצת מחדש.
ומתברר שהמאבק הפעם בא לידי ביטוי בעקיצות הדדיות בנוגע לפנדלים. אחרי ההפסד לסאות'המפטון בו לא נשרק פנדל לטובת ליברפול, יורגן קלופ טען: "בשנתיים האחרונות (מאז אולה גונאר סולשיאר מונה למאמן) יונייטד קיבלה יותר פנדלים מאשר ליברפול בחמש השנים וחצי בהן אני פה". ההכרזה של הגרמני, למעשה כלל לא נכונה משום שהמייטי רדס זכו ב-30 פנדלים תחתיו לעומת 27 שיונייטד קיבלה תחת סולשיאר (אם כי אכן מדובר בהבדל גדול מאוד), אבל זה לא מנע מהיריבה להגיב בדגש על מי שדואג להבקיע את הפנדלים שלה, ברונו פרננדש.
"לא ממש אכפת לי ממה שאנשים אומרים", הכריז הפורטוגלי באופן חד משמעי כשנשאל על האמרה של קלופ. "אנתוני מרסיאל הוא אחד השחקנים הטובים בעולם במצבי אחד על אחד ברחבה, מרכוס רשפורד מהיר ויכול לקחת כדור לשחקן הגנה בכל רגע נתון וזה הגיוני שבגלל זה יפילו אותם ברחבה ונזכה בפנדלים".
"אנשים יכולים להגיד מה שהם רוצים, אבל המטרה שלי היא להמשיך לעשות את הדברים נכון ולהבקיע את הפנדלים שאנחנו מקבלים", המשיך פרננדש. "כששיחקתי בספורטינג ליסבון, גם בנפיקה ופורטו דיברו על פנדלים, כנראה בשביל להפעיל לחץ על השופטים. פנדלים הם חלק מהמשחק, עבור כולם".
ברונו מתרכז בלהבקיע את הפנדלים שלו (GETTY)
ליברפול נראית רע בתקופה האחרונה וסופרת שלושה משחקים רצופים ללא ניצחון ליגה, כאשר באחרון מהם ספגו 1:0 מאכזב מאוד מסאות'המפטון. עם זאת, מאז 2016, האלופה הפסידה פעם אחת בלבד ליריבה השנואה ורושמת מולה שני ניצחונות רצופים באנפילד.
מכת הפציעות של ליברפול עדיין כאן ובגדול, אבל יכול מאוד להיות שהיא תקבל קצת חדשות טובות. ג'ואל מאטיפ חזר לאימוני הקבוצה לקראת המשחק כשבסמוך אליו יוחלט האם לשלב אותו. בהפסד לסאות'המפטון, נאלץ קלופ שיחק עם ג'ורדן הנדרסון - קשר 50:50 - בתור בלם לצד פאביניו (שגם הוא רגיל לשחק בתור קשר), ואין ספק שחזרתו של הקמרוני קריטית עבורו.
מן העבר השני, מנצ'סטר יונייטד נמצאת בתקופה נהדרת, לא הפסידה ב-11 משחקי הליגה האחרונים וסיימה בשתי תוצאות תיקו בלבד בתווך. הביקורות על סולשיאר נעלמו ואפילו פול פוגבה הצליח להשתיק לאחרונה את המבקרים והבקיע את שער הניצחון ב-0:1 מול ברנלי, שהיה השני שלו העונה. האם זה יספיק מול ליברפול העצבנית והנחושה. נדע בקרוב מאוד.
ליברפול זקוקה למאטיפ (GETTY)