12 שנים ו-118 ימים מאז שלבש לאחרונה את החולצה של מנצ'סטר יונייטד בפרמייר-ליג, כריסטיאנו צפוי לערוך מחר (שבת, 17:00) בכורה מחודשת במדי השדים האדומים נגד ניוקאסל, וככל הנראה השאלה היחידה שנשארה פתוחה היא אם הוא יפתח בהרכב או יעלה מהספסל.
מנג'ר יונייטד, אולה גונאר סולשיאר, סיפר לקראת החזרה של רונאלדו: "כולם שמחים שהוא חזר למועדון והמצב רוח מצויין. רונאלדו ללא ספק ישותף בשלב כזה או אחר. היתה לו הכנה טובה עם יובנטוס והוא שיחק במדים של פורטוגל. יש ביננו כבוד הדדי, אבל הוא יודע שאני זה שמחליט מתי הוא ישחק ומתי לא. התפקיד שלי הוא להוציא ממנו את המיטב".
עוד מהמנג'ר הנורבגי: "כולם יודעים מה רונאלדו השיג בקריירה, אבל הוא רוצה להשיג יותר. הוא דורש הרבה מעצמו וחי כל השנים כמקצוען על. ראין גיגס שיחק עד גיל 40 פלוס ואני לא אופתע אם כריסטיאנו ישחק עד הגיל הזה גם".
זה יהיה פרק הזמן הארוך אי פעם בין שתי הופעות בפרמייר-ליג, ואם יכבוש, רונאלדו יעשה זאת 12 שנים ו-124 שנים מאז שכבש את שערו האחרון נגד מנצ'סטר סיטי, במאי 2009. אגב, מי שמחזיק בשיא כאן הוא מאט ג'קסון, שלא הבקיע בפרמייר-ליג בין מאי 1993 לנובמבר 2006, שיא שהפורטוגלי יוכל לשבור רק אם לא יכבוש עונה שלמה.
עד כה, יונייטד דיווחה שמכרה חולצות ביותר מ-187.1 מיליון ליש"ט מאז שהוכרז המספר של הפורטוגלי, ומתוכם 13.1 מיליון ליש"ט נכנסו לקופת המועדון. המשמעות: השדים האדומים כיסו למעשה את דמי ההעברה ששילמו ליובנטוס על הכוכב (12.9 מיליון ליש"ט). מדובר למעשה בחולצה שנמכרה הכי מהר בתולדות הפרמייר-ליג, ולשם השוואה, עד כה נמכרו חולצות של "רונאלדו 7" כמעט כפול מאלה של "מסי 30" בפריז סן ז'רמן.
"רונאלדו שחקן שונה לחלוטין מזה שעזב את יונייטד" (Getty)
מי ששיתף פעולה בהתקפה עם רונאלדו הפעם הקודמת ששיחק במנצ'סטר הוא וויין רוני, והתייחס בראיון להבדלים מאז: "בפעם האחרונה שהוא שיחק כאן, הוא היה שחקן שרץ יותר, דריבליסט גדול, עם קצב גבוה ועוצמה. עכשיו הוא יותר סקורר ואני חושב שהמשחק שלו עבר שינויים דרמטיים. הוא שחקן שונה לחלוטין מזה שעזב את יונייטד".
חלוץ יונייטד ונבחרת אנגליה לשעבר, שמאמן כיום את דרבי קאונטי, המשיך: "היכולת שלו היא כמובן דבר אחד. והוא גם דאג לעצמו מאוד, הוא עדיין בכושר מצוין. לא יפתיע אותי אם הוא ישחק עד גיל 40 כמו ראיין גיגס ועדיין יבקיע שערים".
בקדנציה הקודמת באדום לרונאלדו היו 118 שערים ו-69 בישולים ב-292 הופעות, או במילים אחרות, היה מעורב בשער כל 119.47 דקות, ורוני הסביר איך זה נראה בכר הדשא: "שאר השחקנים בקבוצה יצטרכו לעבוד יותר קשה, אבל אם זה יהיה כמו השנתיים האחרונות ששיחקתי לצדו, הקבוצה אפשרה לו את זה כי הוא מבקיע שערים, ושערים מכריעים משחקים".