אמנם קצת מופרך לדבר במונחים של 'רעידת אדמה', אבל עולם הכדורסל הישראלי בכל זאת עבר טלטלה משמעותית השבוע, כשליאור אליהו בחר לעבור להפועל ירושלים. מי שבעונה שעברה היה קפטן מכבי ת"א הפך בחמישי האחרון ליריב הכי גדול והכי מפתיע של הצהובים, וכעת הוא סוף סוף פותח את הפה.
כזכור, אליהו חזר מויטוריה לטובת חוזה עתק בנוקיה, אך סעיף המאפשר למכבי להשתחרר ממנו בקיץ האחרון הופעל, מה שגרר סאגה לא קצרה. הצהובים דרשו שיפחית משכרו אם ברצונו להישאר, אליהו נעלב, סירב ומצא את עצמו בבית.
אם היה מי שחשב שהופעה טובה ביורובאסקט תביא לאליהו הצעות, הרי שהוא התבדה, ואחרי אליפות אירופה כושלת, הפורוורד נותר ללא הצעות קונקרטיות, כשפעם דווח על קבוצות בסדר גודל מכובד שהציעו משכורות שלא עמדו בציפיות, ופעם על הצעות לחוזה נאה, אך ממקומות מוזרים כמו הליגה הסינית. בסופו של דבר, אליהו נשאר ללא קבוצה כשהעונה נפתחה, מה שהביא אותו לתקופה ארוכה של התנזרות מראיונות ותקשורת, לצד אימונים אישיים וגעגועים לפרקט. כעת, משבחר להפוך את מלחה לביתו חדש, אליהו סוף סוף מדבר על הכל.
"נפגעתי כלכלית מהצעד הזה"
"אני עובד על חזרה לכושר, כי כושר משחק זה שונה מכושר של ריצה. זה לא פשוט, אבל אני בדרך לשם" אמר אליהו בפתיחת הראיון. אין מה לדבר על המעבר כ'גניבת השנה', כי ההחלטה להגיע לפה היתה בלב שלם ואחרי מחשבה, כך שאין פה שום גניבה. ברור שנפגעתי כלכלית. אבל הצעד הזה היה מקצועי - כדי שאשחק ואוכל להראות מה אני יודע".
ובכל זאת, אחרי תקופה לא קצרה בחוץ, גם אליהו מבין שהוא עשוי להיפגע, אך הוא מתעקש שאינו מוטרד: "הישיבה בחוץ היתה מבחירה. הרי היו לי הצעות בקיץ, גם מקבוצות יורוליג, אך לא כאלה שקרצו לי. אולי בתת מודע הייתי צריך טיפה להירגע ולנוח. אחרי הכל, ספורטאים שמשחקים בנבחרות ישראל כל קיץ - השנים מתחברות לנו ואין לנו פגרה. ועדיין, הפגרה שחוויתי היא קצרה מזו של שחקן שלא משחק בנבחרת".
מתחיל להתרגל למלחה (הפועל י-ם, האתר הרשמי)
"המפגש עם מכבי יהיה פיקנטי, אבל רק עוד משחק"
ומה חושב הישראלי על הבחירה במעבר למקום הכי מנוגד לנוקיה - הפועל ירושלים? "החיים לוקחים אותנו למקומות מדהימים, ולא חשבתי שהחיים ייקחו אותי דווקא לשם, אבל ההחלטה לא נלקחה בפזיזות. חשבתי וחשבתי, ובסוף הגעתי להחלטה הנכונה. מה מנע ממני להישאר במכבי? לא מתכוון להתייחס לזה, אני רק יכול לספר שהיתה הצעה מהם וזה התפוצץ בגלל שסירבתי לסעיפי היציאה שלהם.
אליהו לא חושף אם נעלב, ומקפיד לשדר 'אני מסתכל קדימה': "אני לא חושב שאני צריך להתעסק בעבר. אני רוצה הישגים, ומה שהיה נגמר. אחד הדברים היפים שמצאתי בי-ם זה שלא מסתכלים פה לחצי שנה קדימה, אלא לטווח ארוך. יש ארינה, יש הנהלה חזקה לשנים רבות. כולי מרוכז בירושלים ובהצלחה של הקבוצה. המפגש עם מכבי יהיה פיקנטי, אבל זה יהיה רק עוד משחק".
אז האיש שכיהן כקפטן אצל הצהובים מסרב לדבר על מעמד הישראלים במכבי ("לא במקום שאני יכול ורוצה לענות על זה"), אבל מבהיר שלא יספיק לחלום: "אני לא פוסל כלום. החזוה בי-ם לא מאפשר לי סעיפי יציאה לקבוצה בארץ, אך הכוונה שלהם היא לא לעצור אותי ללכת לאירופה. NBA? המחשבה עוברת, אבל אי אפשר לתכנן דברים בכדורסל. תראו למשל את מקל, שלא מצא קבוצה בשנה שעברה ופתאום חתם שם. ימים יגידו".
"תראו את מקל, שלא מצא קבוצה והגיע ל-NBA"
"אני כרגע מחפש נישה, לא להנהיג"
באופן טבעי, מעבר של שחקן בכיר ממכבי להפועל ירושלים גורר דיבורים על אליפות, אך אליהו מסתייג מהנבואה שקובעת שהאדומים והצהובים ייפגשו בגמר הפלייאוף: "אי אפשר לדעת, כי הצלחה תלויה בהרבה דברים. אני מקווה מאוד שחלק מההבאה שלי לירושלים יהיה כדי לזכות באליפות. אם זה ריאלי? שיטה של משחק אחד או שניים היא לא מקובלת. זה מרגיש כמו זכיה בגביע, לא כמו אליפות".
ומה לגבי מיצובו כמנהיג באדום? גם כאן אליהו מסייג: "קשה לי לדבר על זה, כי אני נכנס לקבוצה שרצה, זה לא פשוט ואף פעם לא עשיתי את זה. אני חושב שיש שחקנים טובים ומובילים כמו יותם, דאנקן, קיצ'ן. המטרה שלי היא להוסיף, אבל קשה לי לדבר על מנהיגות כרגע. אני מנסה להתאקלם קודם כל".
לסיום, אליהו פוסל את הדיבורים על כך שהגעתו למלחה תדחוק החוצה את אלישי כדיר, שמשחק על אותה המשבצת: "אלישי תמיד נותן הכל, ואני לא פוסל אפשרות שנשחק ביחד. ברור שיש שחקנים שייפגעו, אבל אני חושב שאחנו נוכל לשחק ביחד ונקווה שנראה את זה בהמשך. אני עוד לא יודע כמה זמן ייקח לי לחזור לעצמי, כי הרבה תלוי גם בצוות המקצועי".
"מעמד הישראלים במכבי? לא יכול או רוצה לדבר על זה"