מכבי תל אביב כבר החלה לבדוק חלופות לשון ג'יימס שגמר את העונה, ולאתר ערוץ הספורט נודע היום (רביעי) מיהם המועמדים המובילים להצטרף לסגל של דייויד בלאט. למעשה, מכבי בנתה את הקבוצה העונה עם בעיה. מלבד דייויד בלו שהצטרף מאוחר, אין לצהובים מספר 4 קלאסי, שלוקח ריבאונדים, יודע לשחק עם הגב לסל ויכול להתמודד פיזית עם מספרי 5. כעת, במכבי מנסים לתקן את העיוות, ולכן נוטים להחתים פאוור פורוורד, ולא סנטר. במכבי רוצים שחקן על תקן הפונקציה של ג'וש דאנקן בירושלים. זאת אומרת: שחקן שיכול לשחק בעמדה 4, לצד שחקני עמדה 5 (סופו וטיוס). בירושלים, דאנקן משחק לצידם של פראחוסקי או גרין.
הראשון ברשימה של הצהובים הוא ג'וש פאוול. מדובר בפאוור פורוורד (2.06 מ' בן 30) שהיה מועמד למכבי ת"א מספר פעמים בעבר, כששמו הוזכר לראשונה כבר בקיץ 2006. בדו"חות הסקאוט מתואר פאוול כשחקן בעל זרועות ארוכות, ריבאונדר מצוין וכאחד שמשחק חזק. בקיץ האחרון הוא הלך למחנה של ניו יורק ניקס, וקיבל חוזה לעונה אחת על סך 854,389 אלף דולר, אך מהר מאוד עבר לליגה הסינית, שם חתם באוקטובר האחרון. הליגה, כידוע, מסתיימת באמצע חודש פברואר, ולכן הוא אופציה טובה למכבי שגם לא תצטרך לשלם עבורו "ביי-אאוט".
בעונת 05/06 שיחק פאוול 37 משחקים בדאלאס, שם קלע 3 נק' בממוצע והוריד 2.4 ריב'. ב-06/07 שיחק באינדיאנה 7 משחקים ולא הרשים. בינואר 2007 עבר לגולדן סטייט בטרייד ושיחק ב-30 משחקים בעונה הסדירה. בין 2007 ל-2011 היו השנים היותר טובות שלו ב-NBA כששיחק בקליפרס, בלייקרס ובאטלנטה הוקס. בקיץ 2012 הוחתם בסן אנטוניו, אבל מיד עבר לאולימפיאקוס, שם ב-25 משחקים קלע 8.2 נק' והוריד 4.4 ריב' בממוצע. מדובר, כאמור, בפאוור פורוורד שעבר לא מעט בקריירה, שועל קרבות ותיק, שמכבי תוכל להפיק ממנו תועלת ברגעי ההכרעה של העונה. מדובר בשחקן גבוה שיוכל לסייע מעמדה 4 בהורדת ריבאונדים, וגם לשחק בעמדה 5 אם לא תהיה ברירה (פציעה של סופו או טיוס למשל).
מועמד נוסף שבמכבי מאוד אוהבים ועוקבים אחריו זמן רב הוא די ג'יי ווייט. גם הוא פורוורד שמתנשא ל-2.06 מ', אך צעיר יותר מפאוול (27). מדובר בשחקן שב-2008 נבחר בסיבוב הראשון (בחירה 29) בדראפט ע"י דטרויט ועבר בטרייד לסיאטל. עונת 11/12 הייתה הטובה ביותר שלו בליגה הטובה בעולם. הוא עבר לשארלוט בחוזה של 2 מיליון דולר, היה שחקן חמישייה ושותף ב-58 משחקים בהם קלע 6.8 נק' בממוצע והוריד 3.6 ריב'. בנובמבר האחרון חתם בסיצ'ואן מהליגה הסינית. עד כה ב-21 משחקים ווייט משחק 31.6 דקות, קולע 20.2 נק' ומוריד 8.4 ריב'. גם הוא, בדומה לפאוול כמובן, מסיים את העונה באמצע חודש פברואר, מה שמתאים למכבי מבחינת לוח הזמנים.
ג'יימס, מועמדים להחליף אותו יש (אלן שיבר)
השחקן השלישי הוא מיודענו ג'וליאן רייט, שנתן עונה נהדרת אשתקד במכבי ראשון לציון, וכבר אז נכנס לרדאר של מכבי ת"א. בעיר היין העמיד ממוצעים של 15.7 נק' ו-9.1 ריב' וחתם בקיץ בסמארה, שם שיתף פעולה עם ברייסי רייט שחתם לאחרונה בהפועל י-ם. רייט נבחר לחמישיית חודש אוקטובר ב-VTB. ב-3 משחקים מול חימקי, טריומף ואסטנה קלע בממוצע 19 נק' והוריד 10.3 ריב' מעמדת הפורוורד. הוא נבחר גם לשחקן המחזור השישי של ה-VTB. ב-14 בינואר עזב רייט את סמארה, וגורמים הקרובים לשחקן מספרים לאתר ערוץ הספורט כי הוא סובל מפציעה שמגבילה אותו. לא מן הנמנע שייאלץ לעבור הליך רפואי כדי להתגבר על הפציעה ולכן הסבירות שיגיע למכבי נמוכה, אך עדיין קיימת.
בתוך כך, שון ג'יימס נשאר בישראל ולא ימריא לארה"ב. ג'יימס שלח לסוכניו בארה"ב את תוצאות הבדיקות הרפואיות של גבו, כדי שאלה יציגו אותם בפני כמה רופאים שמטפלים בשחקני NBA לחוות דעת נוספת. ג'יימס רוצה להיות בטוח שאכן ניתוח הוא הדבר הנכון לעשות. אותם רופאים יתנו בהקדם את חוות דעתם, ואם אכן גם הם יסברו שיש צורך מיידי בניתוח (זו הסבירות הגבוהה) הוא ינותח בהקדם בישראל. יש לציין שבארץ ישנם כמה מנתחי גב מהמובילים בתחום בעולם, וספורטאים רבים מגיעים ארצה כדי לעבור את הניתוח. לכן, ג'יימס לא מחפש לעבור את הניתוח במקום אחר.
ג'וליאן רייט, גם הוא הוזכר כמועמד (אלן שיבר)