לפחות סוויפ לא היה פה: הפועל ירושלים צימקה היום (שישי) ל-2:1 את סדרת חצי הגמר הפלייאוף מול מכבי חיפה. האדומים, שהגיעו עם הגב אל הקיר וניצבו בפני הדחה, ידעו שעונה שלמה מונחת על הכף והצליחו לכפות משחק רביעי מול האלופה עם 63:70 מול הקהל הביתי.
למען האמת, ירושלים הגיעה למשחק הזה במצב הכי גרוע שיכול להיות. לא רק שהיא הפסידה בשני המשחקים הראשונים (כולל תבוסה ב-28 נקודות במשחק מספר 1), היא גם סבלה מהיעדרם של ליאור אליהו וארט פראחוסקי. אז בלי שני השחקנים המובילים בצבע, את המושכות נטל ברייסי רייט.
אפשר בלעדיהם. אליהו ופראחוסקי (צילום: אלן שיבר)
חבל שהקהל קצת הרס בסוף... (צילום: אלן שיבר)
על הפרקט, מלחמה היתה גם היתה (צילום: אלן שיבר)
הכניס הרבה התלהבות. אדם אריאל (צילום: אלן שיבר)
הגארד האמריקני, שהגיע לקבוצה במהלך העונה, הוכיח פעם נוספת שמדובר בבינגו ענק. לא רק שהוא קלע 25 נקודות, הוא גם היה הגו-טו-גאי היחידי בגופיות הלבנות. ואם אכן ירושלים תחזור העונה לעוד משחק במלחה (זאת במידה שתחזור עם ניצחון מרוממה), הפרחים יישלחו אליו.
כן, הסיפור הגדול הוא זה של מלחה, בו ירושלים נמצאת על זמן שאול, רגע לפני שהיא עוברת לארנה המחודשת. במידה שהיא היתה מפסידה ומודחת בסוויפ, היתה זו פרידה כואבת מאוד. ייתכן שבדיעבד המשחק הזה יהפוך גם כן למשחק הפרידה, אבל לפחות האדומים יצאו ממנו עם חיוך.
כעת, הפנים למשחק הרביעי, עליו ככל הנראה תקום ותיפול הסדרה. עד כה, בשלב כזה בפלייאוף, אף קבוצה בהסיטוריה לא הצליחה לחזור מפיגור של 2:0. אם חיפה תפסיד במשחק הבא והסדרה תחזור ל-2:2, לאדומים יהיה צ'אנס טוב לעשות את הבלתי ייאמן. התשובות ביום שני, ברוממה, אולי במשחק הכי דרמטי שנקבל העונה.
אמוציונלי מאוד. פרנקו (צילום: אלן שיבר)
קרוב, אבל רחוק. רנדל (צילום: אלן שיבר)
כבר היו לו משחקים טובים יותר. דונטה סמית' (צילום: אלן שיבר)
הגיע חולה, עשה מה שהיה יכול. הלפרין (צילום: אלן שיבר)
קלעו לירושלים: רייט 25 נקודות (11 מ-16 ל-2), דאנקן 18 (7 ריבאונדים), הלפרין 11, קיצ'ן (10 ריבאונדים, 5 אסיסטים) ואריאל 6 כ"א, דופרי 4. קלעו לחיפה: רודריק (7 ריבאונדים) והנינג 12 כ"א, סמית' 11 (9 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 3 איבודים), רנדל 9, רוט (1 מ-6 ל-3) ויבזורי 6 כ"א, רייס 3.
מהלך המשחק
יניב גרין, ג'וש דאנקן, ברייסי רייט, דרווין קיצ'ן ויותם הלפרין פתחו בחמישיה של ירושלים. בריאן רנדל, עידו קוז'יקרו, דונטה סמית', טרנס רודריק ומורן רוט עלו מנגד. דאנקן הגיע חם ועם שתי שלשות רצופות קבע 3:6. ההגנה של חיפה לא ממש הופיעה ועוד סל רייט פתח יתרון מוקדם של 3:12. שתי הקבוצות המשיכו להציג משחק לא מדויק, אבל חיפה הצליחה להתקרב באופן יחסי עד ל-17:11, תוצאת הרבע הראשון.
הנינג, שהיה בערך היחידי שתיפקד בהתקפה של חיפה, הקטין ל-17:13, אבל דאנקן, שוב, דאג להגדיל את הפער פעם נוספת עם סל ועבירה. האלופה לא הרימה ידיים: דאנק של רנדל ושלשה של רודריק פתחו לגמרי את המשחק, 20:22 לירושלים. רייט, שהיה נהדר, עוד החזיר את זה ל-23:28, אך חיפה הצליחה לצמק שוב וזה רק 27:28 לירושלים במחצית.
מודים לקהל. שחקני ירושלים (צילום: אלן שיבר)
מופע עידוד נהדר (צילום: אלן שיבר)
הפעם האחרונה? מלחה (צילום: אלן שיבר)
והיה גם בלאגן ביציעים (צילום: אלן שיבר)
האדומים הלכו בעיקר לרייט בפתיחת המחצית השניה, ו-6 נקודות של הגארד המצוין העלו ל-30:34. עם זאת, חוץ ממנו - אף אחד לא היה במשחק, הלפרין לא הפסיק להחטיא ורנדל סידר לחיפה יתרון ראשון במשחק, 34:36. גרינברג הלך לספסל ושלף את אדם אריאל, שהחזיר לו עם נקודות יפות, אבל רודריק ויבזורי שמרו את הירוקים בעמדת הובלה. הלפרין התעורר לקראת סוף הרבע, ושלשה שלו סגרה 30 דקות על 44:46 לירושלים.
העצבים שיחקו תפקיד מרכזי ברבע המכריע. שתי הקבוצות מיעטו לקלוע מהשדה וייצרו נקודות בעיקר מהעונשין, 53:53, ארבע דקות וחצי לסיום. רייט סחב את כל הקבוצה על גבו וסל נפלא שלו קבע 56:59, שתי דקות וחצי לסיום. רייט, מי-אם-לא-הוא, עשה את זה 56:61, אבל יבזורי צימק שוב (61:59) עם שלשה ענקית. ירושלים פתחה פער 4, אבל רוט החזיר את זה לנקודה בשלשה משלו. אלא שכאן חיפה איבדה את הראש, ירושלים ייצרה נקודות מהעונשין וניצחה. 63:70 להפועל ירושלים על מכבי חיפה בסיום.