אחרי פתיחה צולעת לסדרה מול עירוני נהריה ברבע גמר הפלייאוף, הפועל ירושלים התייצבה, הרבה בזכות ריצ'ארד האוול ובעיקר ג'רום דייסון, שהפכו לאקס פקטור של האדומים בישורת האחרונה של העונה.
- הערב ב-21:00, ישיר ב-5SPORT: מכבי חיפה מול הפועל ירושלים
המהלך המבריק של מנכ"ל הפועל ירושלים, גיא הראל, שהצליח להחתים את האוול ולזרז את קבלת האזרחות שלו, נותן לסימונה פיאניג'אני פיתרון להרבה מאוד בעיות שהיו לו השנה. עד להגעתו של האוול, פיאניג'אני שיחק למעשה עם שתי קבוצות. קבוצת זרים באירופה וקבוצת חוק רוסי בליגה הישראלית.
בליגה, הוא פתח בחמישייה עם בר טימור וליאור אליהו בד"כ בחוק הרוסי, ולצידם קרטיס ג'רלס, טרנס קינזי ואמארה סטודמאייר. העובדה שדייסון פתח בחמישייה באירופה ומתחיל על הספסל בליגה הישראלית פגעה בו. הפריחה המחודשת של הגארד הגיעה אחרי שהאוול הצטרף ופתח כישראלי לצידו של אליהו, מה שאיפשר להחזיר את דייסון לחמישייה יחד עם קרטיס ג'רלס וטרנס קינזי. דייסון היה ה-MVP בחצי הגמר עם 23 נק', כולל רבע שלישי רצחני, 3 מ-6 מחוץ לקשת ו-9 עבירות שסחט במהלך המשחק. מדד הפלוס-מינוס שלו היה הגבוה ביותר בקבוצתו – 20 נקודות.
"אחד הדברים שפגעו גם במכבי ת"א ובעקיפין גם בהפועל ירושלים הוא החוק הרוסי", מסביר צביקה שרף. "בחוק הזה יש שני ישראלים בחמישייה וצריך להוציא זרים. כשאתה באירופה עם דייסון בחמישייה ובליגה על הספסל זו בעיה. לא כל שחקן יודע לעשות את זה, לקום מהספסל ולתת את שלו.
החתמת האוול הביאה לפריחה שלו. דייסון (צילום: אלן שיבר)
החוק הרוסי פגע בו משמעותית
דריק שארפ ודייויד בלו למשל ידעו לעשות את זה טוב. לא היה להם אגו. אתה צריך להביא זר שיכול לעלות מהספסל, שיבין את זה ויחיה עם זה. ההוצאה מהחמישייה פגעה בו. זה שחקן שהצטיין באיטליה. אז הוציאו את אמארה וכעת זה פוגע בו. דייסון הוא שחקן מגרש פתוח הכי טוב בליגה כרגע, בניגוד לג'רלס שמחזיק בכדור. לפעמים קצת חסר יציבות בקליעה למחוץ לקשת, אבל הוא קלעי טוב. הוא לא שומר כמו קינזי, אבל שחקן מאוד חשוב. ברגע שהוא חזר לחמישייה, הוא פרח מחדש".
דייסון חגג יום הולדת 30 בחודש שעבר. הוא נולד ברוקוויל לקליף וג'ודי וגדל בבית עם שלושה אחים - קני, אנתוני ואחותו שייהאד. בין 2006 ל-2010 הוא שיחק אצל ג'ים קלהון באוניברסיטת קוניטקט (היכן שנדב הנפלד ודורון שפר עברו). כשהיה בין 20 נתפס עם חברו לקבוצה דאג וויגינס ברכב עם בקבוקי וודקה וקוניאק והשניים הושעו מהקבוצה מאחר והיו קטינים שאסור היה להם להחזיק באלכוהול.
כידוע, בארה"ב מותר לרכוש אלכוהול רק מגיל 21, וכמובן שהמצאות השתייה ברכבם הייתה בעייתית. וויגינס גם נתפס עם רשיון מוקפא כשנהג ברכב, מה שסיבך אותו עוד יותר. מריחואנה נמצאה זרוקה באזור הרכב, כך על פי המשטרה המקומית, אבל אף אחד מהשחקנים לא הואשם עקב כך. דייסון יצא חיובי באחת מהבדיקות שנעשו לו וכאמור הושעה. למרות זאת, נחשב תמיד לשחקן הוגן וספורטאי למופת, למרות התקרית החד פעמית.
הספיק גם להסתבך עם המשטרה. דייסון באיטליה (getty)
דייסון עם אמארה. הפך לבורג הכי חשוב בירושלים (אלן שיבר)
הוא יצא פעמיים לליגת הקיץ בלאס וגאס, כולל ב-2013, כשגל מקל שיחק שם עם דאלאס. דייסון שיחק במדי שארלוט של פטריק יואינג שסיים את העונה בהפועל חולון. לאחר מכן הגיע לאיטליה. שיחק בברינדיסי, דינמו ססארי וטורינו. בקיץ האחרון חתם על חוזה לשנתיים בירושלים. הוא נחשב תמיד ל-'טווינר', שחקן בין העמדות שלא מספיק גדול פיזית ל-NBA ולכן עשה קריירה אירופית.
שחקן מכבי חיפה שיפגוש הערב את ירושלים, ווילי וורקמן, מספר על ההכרות האישית עם דייסון: "הוא הלך ליוקון, שזה בערך שעה מהמקום שאני הגעתי ממנו - מסצ'וסטס. כשגדלתי צפיתי בו, הוא היה שם גדול מאוד ביוקון וידעתי מי הוא היה. הייתי אוהד כדורסל גדול בתיכון וזה מצחיק שצפיתי בו ואחרי כמה קיצים שיחקנו אחד מול השני בהארטפורד, באחת מליגות הקיץ המאורגנות. זו הפעם הראשונה ששיחקתי מול אנשים שידעתם מי הם וזה היה לפני שבאתי לישראל. כשירושלים החתימו אותו, הבנתי שהוא שחקן ממש טוב. הוא תוקף את הטבעת, אבל תמיד עף בחזרה להגנה, וזה מה שאני אוהב אצלו. תמיד יש לו את המנטאליות של לעשות מה שצריך. מדד הפלוס-מינוס שלו גבוה מאוד וזה חשוב מאוד".
גם שחקן ההגנה המצטיין של הליגה, גרגורי ורגאס, יודע שיהיה לו קשה הערב: "דייסון שחקן מצוין שיכול לעשות הכל, מאוד מהיר ויודע לסיים בקלות במגרש פתוח. בחצי הגמר היו לו אחוזים טובים מ-3 והוא המשימה שלי הערב. בכלל, המשימה היא לעצור את שלושת הגארדים - קינזי, דייסון וג'רלס כי שלושתם אחראים על 80% מהנק' של ירושלים. דייסון הראשון שיוצא קדימה אחרי ריבאונד הגנה וזה מסוכן".
"מביא קצב מהיר ומאוד אגרסיבי" (צילום: אלן שיבר)
"במשחקים האחרונים ג'רום העלה את רמת המשחק שלו", מחמיא חברו לקבוצה יותם הלפרין. "גם בקבלת ההחלטות, גם במה שהוא עושה הכי טוב מכולנו שזה לדחוף את הכדור וגם בלהשיג נקודות קלות שזה חסר לנו. הרבה פעמים נתקענו במשחק העומד וברגע שיש לך נקודות קלות זה גם משפר לך את רמת הביצוע ואת המשחק העומד שלך וג'רום לדעתי עושה את זה הכי טוב בליגה. זה המשחק שלו וזה מה שקיווינו שהוא יביא. ברגע שהוא גם קולע משלוש, עוד יותר קשה לעצור אותו. חוץ מזה הוא מביא אנרגיות גדולות, רק שימשיך ככה".
בדיוק כמו הלפרין, גם לקרטיס ג'רלס יש רק מילים חמות על דייסון: "מאוד נוח לשחק איתו, למרות שאנחנו שונים. הוא מביא משהו אחר למשחק. רוב השחקנים אצלנו שונים וכל אחד מביא משהו קצת אחר. דייסון מביא קצב מהיר והוא מאוד אגרסיבי. גם אני אגרסיבי, אבל בקצב איטי יותר וכשאנחנו יחד קשה לעצור אותנו. הוא חשוב לנו והמטרה היא לדאוג שהוא יהיה יותר מעורב. הוא לא שיחק הרבה בליגה הישראלית ועכשיו הוא איתנו יותר, כמו גם קינזי, וזה נוח ומאפשר לנו להיות עם שלושה שחקנים שיכולים לייצר מהלכים עם הכדור. אף אחד לא צריך להיות דומיננטי יותר מידי בייצור המהלכים".
זה ייגמר בצלחת אליפות הערב? (צילום: אלן שיבר)