בעונה שעברה, סל ניצחון גדול של אלכס יאנג באשדוד בשניה האחרונה קבע שעירוני נהריה נשארה בליגה. ייתכן שגם אתמול (שבת), הקבוצה הצפונית עשתה את הצעד המשמעותי ביותר שלה להישרדות עם ניצחון דרמטי באולם הקריה, 88:89, כשהפעם את הקליעה המנצחת קולע אנתוני בארבר מקו העונשין.
ברבע האחרון, הקבוצה של אריק אלפסי כבר הובילה ב-18 נקודות, אבל לא קלעה סל שדה במשך 8 דקות תמימות וכמעט ראתה איך כל היתרון בורח לה מהידיים. "בסוף המשחק לא תפקדנו, היו הרבה לחץ ועצבים", הודה אריק אלפסי בסיום. "אבל הדבר הכי חשוב והכי מתוק זה הניצחון הזה, הוא מגיע למועדון ולקהל. אני מקווה שנמשיך במגמה הזו".
מי שהיה האקס פקטור של נהריה הוא דגן יבזורי, שסיים עם שיא עונתי של 22 נקודות, כולל 6 מ-6 לשלוש. "הכל הולך לנו קשה, גם כשמנצחים, אבל כשאתה במצב הזה אתה קונה כל ניצחון ולא משנה הדרך", אמר המצטיין במשחק. "אנחנו אולי לא הקבוצה הכי מוכשרת או הכי חכמה, אבל הוכחנו שיש לנו הרבה לב, והוא זה שהביא לנו את הניצחון".
נהריה נשמה לרווחה (מנהלת)
גם לא מעט עצבים היו בנהריה תוך כדי המשחק. בפסק הזמן האחרון, התפתח עימות מילולי בין יפתח זיו לאלפסי, לאחר שלא בוצעה עבירה בהתקפה של אשדוד ובסופו של דבר ליס שושי קבע 88:88 עם שלשה. "צעקתי לעשות פאול, כולם שמעו את זה", אמר אלפסי. "לשמחתי שמנו את זה מאחורינו ויצאנו מהטיים אאוט כמו שצריך - לא איבדנו את הכדור וביצענו את התרגיל שרצינו".
מי שהכריע את המשחק היה כאמור בארבר, ש-3.8 שניות לסיום קיבל שריקה גבולית לעבירה של ליס שושי. "נכון שזה לא היה חד משמעי", הודו בנהריה. "אבל אחרי השריקה האכזרית שבגללה הפסדנו בגלבוע, עכשיו אפשר להגיד שזה התקזז".
הניצחון של נהריה קבע כי כעת יש לה ניצחון אחד יותר מהרצליה, שתשחק ביום שני מול הפועל ירושלים, כאשר כל הלחץ עליה. עד לסיום העונה, להרצליינים יש לו"ז לא פשוט - ירושלים כאמור, הפועל אילת (חוץ) והפועל באר שבע (בית). במידה שהרצליה תנצח משחק אחד מבין השלושה, נהריה תצטרך לנצח גם היא משחק אחד כדי להישאר: נס ציונה (חוץ) או מכבי ת"א (בית) במחזור הסיום.
אלפסי סיכם: "אנחנו צריכים להמשיך ככה. נשאר שבוע אחרון לליגה ואנחנו יכולים לעשות את זה, עכשיו צריך לנצח בנס ציונה. הראנו שיש לנו מה למכור בליגה הזאת, הסגל הזה לא שווה ירידה".