מכבי תל אביב עברה עונה לא פשוטה. היא אכזבה ביורוליג, הודחה בגביע המדינה ובאופן כללי התרגלה לשנים ארוכות של דשדוש. אבל ככלות הכל, היא שוב עומדת משחק אחד מזכייה בתואר: מחר (חמישי), הצהובים של יאניס ספרופולוס יעלו למגרשם הביתי במטרה לנצח את מכבי ראשון לציון, ולזכות באליפות שנייה ברציפות ו-53 בסך הכל.
אחרי שנעדר גם בחצי הגמר מול הפועל אילת, ג'רמי פארגו לא יירשם גם למשחק הגמר. מלבדו, ספרופולוס יהנה מסגל מלא. ג'ייק כהן, שרשם ממוצע של 13 נקודות בשלב הפלייאוף, דרוך לקראת המשחק הגורלי: "כולנו כאן מקצוענים, כבר היינו במשחקים גדולים וברמה גבוהה. אני יודע שנגיע מוכנים למשחק מחר".
עם זאת, הוא התייחס גם למצב הפיזי: "אנחנו מעט חלודים, לפני אילת עברנו תקופה של כמעט שבועיים בלי כדורסל, זה משהו שלא קרה לנו כל העונה, במשך עשרה חודשים שיחקנו פעמיים-שלוש בשבוע. זה לא פשוט להסתגל לזה, אבל אני מקווה שנצליח גם לשפר את שיתוף הפעולה בינינו".
"נקווה לנקום על ההפסד ההוא". הצהובים אחרי ההפסד בגביע (צילום: דני מרון)
בהמשך, כהן התייחס גם ליריבה מעיר היין, בשורותיה גם שיחק לפני חמש שנים: "הם מכירים אותי כי שיחקתי אצלם. במצב אחר הייתי מאוד שמח בשבילם, אבל כרגע אני רוצה לקרוע אותם", אמר בחיוך. "לא נוכל לעצור את סימפסון ומונרו לגמרי, כי הם שחקנים מצוינים, אבל ננסה לגרום להם להיות לא במיטבם ככל האפשר".
לגבי חצי הגמר מול אילת, שבו נאבקו לא מעט על מנת לנצח 83:85, אמר כהן: "כל משחק הוא חשוב. אנחנו לא מצפים לנצח כל משחק בעשרים הפרש, אבל כל עוד אנחנו מנצחים אנחנו שמחים. ידענו שמול אילת יהיה קשה, ואנחנו יודעים שגם מחר יהיה משחק קשה".
חמישה מפגשים העונה היו בין המכבים מתל אביב וראשון לציון. אחד בגביע ווינר, אחד בגביע המדינה ושלושה במסגרת הליגה. בשלושת מפגשי הליגה הצהובים ניצחו, אבל בשני "משחקי ההדחה" (רבע גמר גביע ווינר בפתיחת העונה, ורבע גמר גביע המדינה) הכתומים יצאו עם ידם על העליונה.
באשר להפסד ההוא, ציין כהן: "אנחנו מלאי מוטיבציה, נקווה לנקום ספורטיבית, אבל בשורה התחתונה זה קרה לפני המון זמן, ואני מתמקד בעכשיו". לסיום, כהן התייחס לנקודות לשיפור מחצי הגמר: "התקשינו להוציא לפועל. אם נצליח לשפר את היכולת ההתקפית, ונתקן כמה דברים בהגנה, המשחק יילך לנו הרבה יותר בקלות".
תשחזר את החגיגות? מכבי עם הצלחת, לפני שנה (צילום: אלן שיבר)