גניבת הקיץ? הפועל חולון רשמה הבוקר (שבת) את אחת ההחתמות המשמעותיות שלה בקיץ הנוכחי: הפורוורד מלאקאי ריצ׳ארדסון חתם בקבוצה של שרון דרוקר לעונה הקרובה עם אופציה לעונה נוספת.
ריצ׳ארדסון (23, 1.98) יהיה הזר הרביעי של החולונים וישחק בעמדות 2/3 - כשהוא אמור להכניס לסגולים הרבה מאוד עומק לסגל בקו האחורי. הגארד/פורוורד מיועד להיות אחד השחקנים המובילים בסגל המתחדש בצהוב-סגול, כשבמועדון עשו מאמצים גדולים כדי להחתימו בתקופה האחרונה והביעו סיפוק רב לאחר שההסכם נסגר.
ריצ׳ארדסון שיחק בסך הכל שנה אחת במכללת סירקיוז, שם קלע 13.4 נקודות למשחק, ויצא לדראפט בסיום אותה עונה. הוא נבחר בסיבוב הראשון, במקום ה-22 על ידי שארלוט, אך הועבר מיד בטרייד לסקרמנטו קינגס כחלק מעסקת מרקו בלינלי.
השחקן בן ה-23 רשם 22 הופעות בעונת הרוקי שלו (3.6 נקודות למשחק) ופתח גם את העונה הבאה במדי הקינגס. אחרי 25 משחקים, הוא הועבר בפברואר לטורונטו, אך שיחק במדיה בעיקר בקבוצת ליגת הפיתוח של המועדון.
בעונה שלאחר מכן, 2018/19, הוא שודרג שוב לקבוצת ה-NBA של הראפטורס, שם הופיע ב-22 משחקים בהם קלע 1.4 נקודות בממוצע. הוא לא זכה להיות חלק מהאליפות ההיסטורית של הקנדים, כאשר הועבר במהלך העונה לפילדלפיה, אך שוחרר וסיים את העונה בקבוצת ליגת הפיתוח של קליבלנד, במדיה הוא העמיד ממוצעים יפים של 21.2 נקודות, 5.7 ריבאונדים, 3.5 אסיסטים ו-41.8% מחוץ לקשת.
הבעלים, שלמה אייזיק, התייחס לחתימה: "מדובר בשחקן NBA שוויתר על חוזה גדול ברוסיה על מנת להגיע אלינו. הוא הבין שהפועל חולון היא הבחירה הנכונה כדי לעשות קפיצת מדרגה נוספת בקריירה הספורטיבית שלו, דבר שמהווה כבוד גדול למועדון. אני כולי תקווה שהכישרון הענק שלו יבוא לידי ביטוי ויתרום לנו רבות".
מאמן הקבוצה, שרון דרוקר, הוסיף: "אנחנו רוצים לברך את מאלי על הצטרפותו אלינו, מדובר בכשרון גדול עם סט יכולות רחב שיכול לשחק בכמה עמדות. נרצה לעזור לו להשתלב ולהכיר את הסגנון האירופי כדי למקסם את הפוטנציאל שלו ולעזור לקבוצה במשימותיה העונה. סיפרנו לו על האווירה המיוחדת אצלנו במועדון, על האוהדים ועל מטרותינו, ברוך הבא ובהצלחה מאלי".
כעת, הסגל של חולון כמעט סגור - ריצ׳ארדסון יצטרף ללאטביוס וויליאמס, ראיין תומפסון ומרקוס פוסטר במצבת הזרים, כשלאחרונה בחולון פנו לג׳אקים דונאלדסון במטרה שיהיה הזר החמישי, אך הצדדים לא הגיעו להבנות. בגזרת הישראלים, נמנים על הסגל חמישה שחקנים בכירים: גיא פניני, עמית שמחון, שלומי הרוש, יוגב אוחיון וטי.ג׳יי קליין.