עדיין, בלתי מנוצחת: מכבי תל אביב שמרה על הדומיננטיות שלה, ולא התקשתה להביס הערב (ראשון), 76:94 את הפועל חולון בהיכל מנורה מבטחים. האלופה נותרה בפסגה, והיא כבר עם חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, בזכות ערב מוצלח של סקוטי ווילבקין עם 30 נקודות, ודני אבדיה שהוסיף 14 משלו עם 7 ריבאונדים.
מאמן מכבי ת"א, יאניס ספרופולוס, התייחס תחילה לקוצר הסגל: "אנחנו מחפשים רכז", הוא הודה בפשטות במהלך הראיון, "אנחנו בודקים את השוק, ונצטרך להביא שחקן שיעזור לכולם. זה לא קל כי כל השחקנים נמצאים כרגע תחת חוזה". באשר לסגל הקצר שהיה ליווני הערב, הוא הודה: "זה היה אתגר מאוד גדול עבורנו".
באשר לכוכב שלו הערב, סקוטי ווילבקין, אמר ספרופולוס: "הוא התעלה כי הקבוצה היתה זקוקה לו, היינו צריכים מנהיגים שיקלע, והוא בהחלט הגיב טוב מאוד". באשר לדני אבדיה, שרשם הופעה נהדרת משלו, הוסיף: "אני גאה ושמח בשבילו, הוא שחקן כמו כולם, אני רוצה שישחק כך כל פעם".
"בהחלט השתפרנו בהגנה", הוא אמר באשר להתפתחות המשחק, "התחלנו את המשחק רע מאוד, אבל ההגנה מאז היתה טובה יותר, עשינו עבודה נהדרת בחצי השני, שיחקנו חכם וניצחו בזכות זה".
ווילבקין עצמו, שהתפוצץ הערב על המגרש, היה נרגש בסיום: "כל אחד מאיתנו היה צריך להתעלות הערב, ואני חושב שעשינו את זה. היו לנו כמה חבר'ה בחוץ, והיינו צריכים כל אחד לתת הרבה יותר. אני גאה במה שעשינו".
"גאה ושמח בשבילו". ספרופולוס על אבדיה (צילום: עודד קרני)
באשר לקבוצה המפסידה, מאמן הפועל חולון הטרי, מתן חרוש (שהחליף את שרון דרוקר שפוטר), הודה בקוצר ידו לאחר התבוסה: "היינו במשחק, עשינו הכל כדי לתת פייט, אבל לא יכולתי לבקש מהפצועים, ריצ'י (האוול) וטי.ג'יי (קליין), לעשות יותר ממה שנתנו. לא יכולנו להתמודד עם (טאריק) בלאק ו(אותלו) האנטר, הם מהטובים באירופה, לא היה לנו מענה לזה. אנחל דלגאדו היה חסר לנו מאוד, והוא בהחלט יעזור לנו בהמשך".
"שיחקנו טוב 35 דקות מול קבוצה בפורמה", הוא הודה, "היה משחק צמוד והתוצאה לא משקפת. תוך כדי משחק, היינו צריכים לשמור על שני הגבוהים, ותוך כדי נכנסנו לבעיית עבירות. זה קורה. אני בטוח שיש לנו קבוצה טובה להמשך הדרך".
גיא פניני, אחד השחקנים המנוסים אצל חולון ואחד שחווה קילומטראז' ארוך מאוד ביד אליהו, אמר בסיום: "בסופו של דבר נפלנו מהרגליים. הקצב שלהם זה לא דבר שאנחנו רגילים אליו, נלחמנו 35 דקות כמה שיכולנו, אבל בסוף טי.ג'יי (קליין) נפצע קצת, וכולם קצת התעייפו. כל הכבוד למכבי שהם מסוגלים להכתיב קצב כזה". מה חולון צריכה כדי לצאת מהמשבר? "לשחק כמו במחצית הראשונה. היינו מחוברים, הכדור זז ושיחקנו כמו שקבוצה צריכה להיראות. יש לנו בעיות בהגנה, נצטרך לשים אותן על השולחן ולתקן".
"היה קשה לעמוד מול הקצב של מכבי". פניני מול ווילבקין (צילום: עודד קרני)