לאחר ששמה מאחור את סוגיית האבטחה, הפועל תל אביב תארח הערב (שבת) ב-20:00 את הדרבי הראשון של העונה בליגה - אליו היא מגיעה במומנטום מצוין של שלושה ניצחונות רצופים.
עניין האבטחה נפתר כזכור ביום שישי בבוקר, כאשר נמצאה פשרה בין הפועל ת"א למשטרה: 80 שוטרים אכן יאבטחו בדרבי, אבל הפועל תשלם על 65, בעוד 15 הנוספים ימומנו על ידי המשטרה. במועדון קיבלו בשביעות רצון גדולה את העובדה שבסופו של דבר, המשטרה היא זו שחזרה בה מדרישתה הראשונית (תשלום עבור 80 שוטרים) והפועל קיבלה את מבוקשה. "לא ויתרנו וזה השתלם", אמרו במועדון. "זה ניצחון משמעותי, גם לטווח הארוך. הוכחנו שאפשר להיות חזקים מול המשטרה".
בעניין אבטחתי אחר, מכבי ת"א שלחה שני מאבטחים על מנת לשמור על הקבוצה במשחק הדרבי. הגעתם של המאבטחים תוכננה עם הנהלת האולם, אך לא עם הנהלת הפועל ת"א - שביקשה כי יישבו ביציע ולא על הפרקט. כמו כן, פתיחת השערים התעכבה עד לשעה 18:30 בשל עיכוב בהגעת כוחות מד"א.
התכנון היה ללוות בין היתר גם את רגב פנאן במחצית לחימום באיזור הסל שקרוב לאולטראס של אוהדי הפועל, על מנת למנוע חיכוך מיותר כפי שקרה בעבר. בהפועל אמרו כי ימנעו מהמאבטחים להיות על הפרקט ובין היתר ימנע מהם ללוות את פנאן במחצית.
האדומים יחגגו ניצחון בדרבי אחרי חמישה הפסדים רצופים? (אלן שיבר)
"זה מרגש מאוד, זה כיף, חיכיתי הרבה זמן למשחק הזה", אמר חואקין שוכמן, שעבורו זה יהיה דרבי ראשון שלא בגביע ווינר.
האדומים, שפתחו את העונה בצורה לא טובה, התייצבו בשבועות האחרונים לאחר צירופם של לנזל סמית' ג'וניור, ג'ורדן המילטון ובעיקר לטאביוס וויליאמס, שמעמיד מספרים מפלצתיים מאז שהגיע מהפועל חולון. ההיכל הערב צפוי להיות מלא בכ-3,300 אוהדים, שירצו לראות ניצחון אדום בדרבי אחרי חמישה הפסדים רצופים. "מספיק להיות פה יום אחד ולחוות פה את הקהל, ההנהלה והאולם כדי להבין כמה המשחק הזה חשוב להפועל תל אביב", אמר שוכמן. "אנחנו כשחקנים רק מחכים למשחקים כאלה, נגיע הכי מוכנים שיש, כולנו מודעים למשקל הגדול של המשחק הזה".
מכבי נמצאת בתקופה מצוינת משלה, ללא אף הפסד העונה בליגה (0:9) ומאזן נהדר ביורוליג (4:9), כולל ניצחון מרשים בחמישי האחרון על צסק"א מוסקבה - ותגיע כפייבוריטית ברורה גם למשחק הזה, למרות מכת הפציעות. "אין לנו חששות, יש הכנות רגילות כמו לכל משחק", הוסיף שוכמן. "בבית שלנו, עם הקהל שלנו, אנחנו לא צריכים לחשוש מאף קבוצה. אנחנו באים לקחת את המשחק הזה".
למרות רצף הניצחונות, הפועל עדיין נמצאת במאזן שלילי של 5:4 והערב תוכל - לראשונה העונה - להיפטר ממנו אם תנצח. את השיפור בשבועות האחרונים, גם שוכמן מייחס לשינויים המשמעותיים בסגל: "חיכינו לשחקן בסגנון של וויליאמס, הוא איזן אותנו ואנחנו שמחים שהוא איתנו, כשצריך גם לתת קרדיט לצוות המקצועי, שכיוון אותו כדי שנוכל לנצל את היכולות שלו. אבל זה לא רק הוא, סוף-סוף כל שחקן מתחיל להבין את מקומו ומה הוא צריך לעשות טוב יותר כדי שנצליח".