אחרי עשרות דיווחים ושמועות, אחרי שהשחקן עצמו אישר הצטרפות בטוויטר ואחרי לא מעט ציפורניים שנכססו ביציעי ההיכל - הגיעה ההודעה הרשמית: ארון ג'קסון (33, 1.91 מטר) חתם במכבי ת"א עד לסיום העונה וימלא את מקומו של ג'ון דיברתולומיאו הפצוע.
הבוקר קיבל הרכז את השחרור מקבוצתו הסינית ז'ג'יאנג גואנגשה - ואם למישהו עוד היה ספק לאחר מכן שהוא אכן יגיע, אזי שהרכז ענה לאוהדים הצהובים בחשבון הטוויטר שלו ולמעשה אישר באופן סופי את בחירתו. ג'קסון, אלוף אירופה לשעבר עם צסק"א מוסקבה, צפוי להרוויח כ-65 אלף דולרים בחודש במדי קבוצתו החדשה מתל אביב.
הדבר העיקרי שיכול היה למנוע את הגעתו של ג'קסון לתל אביב, זו החלטתה של אולימפיה מילאנו אם להקפיץ את הצעתה הכספית באופן משמעותי או לא. יש לציין כי גם כרגע, ההצעה של מילאנו גבוהה בהרבה מזו של מכבי תל אביב, אבל ג'קסון השתכנע ובחר בהיכל מנורה מבטחים. אחת הסיבות לכך, היא העובדה שג'קסון ואות'לו האנטר נחשבים חברים קרובים במיוחד.
על אך החתימה אצל הצהובים, ג'קסון לא ייקח חלק במשחקי השבוע ביורוליג (זניט בשלישי, פנאתינייקוס בחמישי), זאת בשל העובדה כי אשתו אמורה ללדת בימים הקרובים. עקב כך, הגארד הוותיק צפוי לנחות בישראל רק באחד הימים בשבוע הבא. אגב, בעונה האחרונה שלו ביורוליג, 2016/17, רשם ארון ג'קסון ממוצע של 7.6 נקודות למשחק וקלע ב-47 אחוזים מחוץ לקשת.
"בשלב הזה של העונה ואחרי פציעות משמעותיות שעוברות על שחקנים בקבוצה, הבעלים עשו את המיטב על מנת לצרף שחקן איכותי לקבוצה", בירך יאניס ספרופולוס על ההחתמה. "אני רוצה להודות להם פעם נוספת על מה שהם עשו על מנת לצרף לסגל שחקן כמו ג'קסון".
"אני רוצה להודות גם להנהלה על המאמץ שהושקע כדי להוציא לפועל את ההעברה הזו", המשיך המאמן היווני. "ג'קסון הוא שחקן מאוד מנוסה ביורוליג. יש לו איכויות על המגרש ומחוצה לו ואני מאוד שמח שהוא יצטרף לסגל המצוין שיש לנו".
חברים קרובים. ג'קסון והאנטר (GETTYIMAGES)
ג'קסון, שנולד בהארטפורד קונטיקט, ניסה ב-2009 להיבחר בדראפט כשהיה בן 23, אך ללא הצלחה. לאחר מכן ניסה את מזלו בליגת הקיץ וזכה להתעניינות מצד אינדיאנה, אך הפייסרס בסופו של דבר לא החתימו אותו. משם התחילה הקריירה האירופית, כאשר ג'קסון עובר בלא מעט ליגות שונות. הרכז נדד בין אנטליה, וירטוס בולוניה ובילבאו במשך שנה וחצי. אצל הספרדים נשאר עד 2012, ואז עבר לצסק"א מוסקבה, איתה זכה ביורוליג ב-2015/16.
בסך הכל, האמריקני קלע בממוצע 5.9 נקודות ב-132 משחקי יורוליג בקריירה והוסיף 2.4 אסיסטים למשחק. בקיץ 2017 הוא חתם על חוזה בליגה הסינית בשורות בייג'ין דאקס, ואחרי שנה הגיע סוף-סוף ל-NBA כשחתם אצל יוסטון, אך הופיע רק במשחק אחד בסוף העונה הסדירה, ומשם חזר לסין. כעת, אחרי תחנות רבות, הוא צפוי לעצור בישראל.