הפועל תל אביב תעלה הערב (שבת, 21:00, ישיר ב-5SPORT) למשימה שנראית כמעט בלתי אפשרית: סדרת פלייאוף, ללא ביתיות, מול מכבי תל אביב - שסיימה את העונה במקום הראשון בליגה. ואם הנתונים הסטטיסטיים אינם מעודדים, אז היו גם חדשות לא כל כך טובות בגזרת הסגל - ים מדר, אחד השחקנים הכי חשובים, בטח בתקופה האחרונה לאור היכולת, עבר בדיקת MRI. הסיבה: הרכז המצטיין נפגע בקרסול במחזור האחרון של הבית התחתון מול מכבי אשדוד, והמשיך להרגיש כאבים בימים האחרונים. בכל מקרה, הוא צפוי לשחק הערב.
אבל אלו לא רק פערי הרמות שיקשו הערב על יאניס קאטסריטיס ושחקניו, זו גם ההיסטוריה: מכבי ת"א ניצחה בכל 15 משחקי הפלייאוף האחרונים מול הפועל ת"א, כולל ארבעה ניצחונות דו-ספרתיים בשנתיים האחרונות.
מכבי ניצחה בסוויפ את שש סדרות הפלייאוף האחרונות שלה מול הפועל, כשהפעם האחרונה שבה האדומים ניצחו את הצהובים במהלך סדרה כשלהי - הייתה בגמר המיתולוגי של 91/92, שהלך למשחק חמישי ומכריע.
החדשות הטובות מבחינת הפועל - ג'ורדן דייויס, שלא שיחק בהפסד באשדוד במחזור הסיום של הבית התחתון, צפוי לשחק הערב, ולהוריד קצת מהעומס על ים מדר וסק הנרי, בטח ובטח מול קבוצה עמוקה כמו מכבי ת"א. בהפועל ת"א אמנם שיחררו אוויר לאחר שעמדו ביעד וסיימו במקום השמיני, אבל לא הסתירו את האכזבה מאותו הפסד באשדוד - משחק שניצחון בו היה מונע מהם מפגש מול היריבה העירונית כבר ברבע הגמר.
מי שנמצא בכושר מצוין הוא תומר גינת, שנמצא במהלך סיבוב הפרידה מהמועדון בו שיחק בארבע העונות האחרונות. הקפטן, שקולע העונה 15.3 נקודות לשחק, רוצה לסיים בטעם טוב ככל הניתן, רגע לפני המעבר לפאריס מטרופוליטאנס.
גינת והפועל ינסו להיות השניים בהיסטוריה שמנצחים סדרת פלייאוף מהמקום השמיני. היחידה שעשתה זאת היא מכבי חיפה (2016/17), שגברה על הפועל חולון ונעצרה רק בגמר. הפועל ת"א, אגב, הייתה קרובה מאוד לעשות את זה ב-2016, כאשר הפסידה להפועל ירושלים 86:84 במשחק החמישי בסדרה, שזכורה בעיקר בזכות ההצגות של נייט רובינסטון.
משימה (כמעט) בלתי אפשרית (אלן שיבר)