רגע לפני שהרגע הגדול מגיע, הרעש ברשתות מתחיל להתגבר: הערב (רביעי), שעות ספורות לפני הדראפט, גם סקוטי ווילבקין התראיין בארה"ב ונשאל על דני אבדיה ועל הדרך שעבר מאז השניים נפגשו לראשונה במכבי ת"א, אי שם לפני שנתיים.
"כשבאתי למכבי ת"א לפני שנתיים, הוא היה בן 18 וכולם מסביב אמרו שהילד הזה יהיה בחירת לוטרי", סיפר כובב מכבי ת"א בפודקאסט. "אמרתי לעצמי שלא כל יום אתה זוכה לשחק עם בחירת לוטרי. אחרי קדם העונה אמרתי לעצמי 'הוא בחירת לוטרי? אוקיי'. לא ראיתי את זה, אבל היו לו עוד שנתיים עד הדראפט".
"בשנה השניה שלי במכבי ת"א הייתי בהלם עד כמה הוא השתפר בכל אספקט של המשחק", הוסיף ווילבקין. "מבחינה מנטלית, פיזית, הוא גדל, הוא גבה, הוא היה חזק יותר הזריקה שלו לשלוש היתה יותר עקבית. הוא היה נראה כמו שחקן כדורסל. הבנתי על מה דיברו קודם לכן. יש לו מוסר עבודה נהדר אז במשך השנה הוא השתפר".
לסיכום, לפחות בנושא אבדיה, סיפר ווילבקין: "הייתה לנו פגרת קורונה ואז הליגה חזרה והוא היה אחד השחקנים הכי טובים שלנו בתקופת הזמן הזו. ואז אמרתי לי 'אוקיי, הוא בחירת לוטרי'. השתכנעתי. הוא יהיה שחקן NBA הרבה שנים. דיברתי עם המאמן דונובן עליו והיו לי רק דברים טובים להגיע עליו".
אבדיה. בהתחלה לא הבינו (אלן שיבר)
בהמשך, ווילבקין התייחס עם לעצמו ולעתידו בנבחרת טורקיה: "היה קל לקבל את הדרכון, הייתי שם שלוש שנים. זה הרגיש כמו בית. היו שמועות בשנה השלישית שאני אהיה השחקן הבא שיקבל אזרחות לנבחרת. התרגשתי. זו הייתה הפעם הראשונה ששיחקתי בקבוצה בה אני האמריקאי היחיד. היה לי קשה להסתגל, אני לא מדבר טורקית כ"כ טוב. הייתי צריך מתורגמן. אספר לילדים שלי על זה, שקלעתי 12 נקודות מול ארה"ב. היינו צריכים לנצח, זה היה בידיים שלנו, תליתי את החולצה הזו".
"פרשתי מלשחק בנבחרת", הכריז ווילבקין בהמשך. "זה היה כיף, אבל זה רוקן אותי. בשלוש השנים ששיחקתי בנבחרת הקיצים שלי התקצרו. גם ככה הקיצים קצרים, זה הספיק לי. אני נשוי ואני צריך לבלות זמן איכות עם אשתי. NBA? יש הרבה שחקנים ב-NBA שפחות טובים משחקנים ביורוליג. ראיתי כ"כ הרבה שחקנים מגיעים מה-NBA ומשחקים גרוע פה. המטרות? לזכות ביורוליג. זכיתי ביורוקאפ, זכיתי בליגה הישראלית, אתה תמיד תיזכר באירופה אם תזכה ביורוליג".
ווילבקין. פורש מטורקיה (Getty images)