אחרי חודש ב"גולה", הפועל ת"א חזרה לדרייב-אין בדרך הכי טובה שאפשר: האדומים הפתיעו את הפועל אילת והשיגו 81:91 מרשים על חשבונם של האקסים, אריאל בית הלחמי וחואקין שוכמן, בדרך לניצחון שני בשלושת משחקי הליגה האחרונים. היעד הבא: הדרבי התל אביבי.

הפועל, שלא שיחקה בדרייב אין מאז ה-10 בדצמבר, ראתה טרם המחזור את יריבותיה לתחתית - הרצליה ומכבי חיפה - מצמצמות פערים. וכדי ליישר קו, היא קיבלה יריבה שעל פניו עושה רושם של אחת האיכותיות בליגה - אבל לאחרונה מזייפת. אילת, שספגה הפסד ביתי מפתיע להרצליה במחזור הקודם, ספגה למעשה את הפסד שני ברציפות - בדיוק כמו סך כל ההפסדים של הדרומיים במשחקים שלפני כן.

על הפרקט, החבורה המקומית שלטה ללא עוררין מהפתיחה. זה התחיל עם רבע ראשון נהדר של ים מדר, שקלע 11 וסיים עם 22, נמשך עם שיא עונתי של 52 נקודות במחצית ונמשך עם יתרון שיא של 25 נקודות הפרש ברבע השלישי. אלא שדווקא אז, בתחילת הרבע הרביעי, הדרומיים החלו לצמצם פערים - הרבה בזכות ג'וש ניבו, שהוכיח עד כמה הוא אימת הגבוהים בליגה ועצר את ג'ונס על 7 נקודות בלבד - אך רג'י אפשואו וגייב יורק עצרו את כדור השלג ושמרו על הניצחון.

כך או אחרת, ביום ראשון מחכה לאדומים משימה קשה הרבה יותר: הדרבי התל אביבי השני של העונה והראשון במסגרת הליגה. אילת, לעומת זאת, תנסה להתאושש על חשבונה של של הפועל חיפה - כאשר הפסד ירחיק אותה מהחבורה בצמרת הליגה.