1. מהרגע הראשון, המשחק אתמול (שלישי) בחולון הרגיש כמו משחק פלייאוף אמיתי. האווירה, האינטנסיביות, האמוציות, המלחמה על הפרקט. בסופו של דבר זו היתה הפועל חולון שניצחה 90:92 בסיומו של מותחן גדול, לאחר שהאורחים מנס ציונה כמעט ביצעו מהפך אדיר בדקה וחצי האחרונות. "ידענו שתהיה מלחמה, אבל בפלייאוף זה לא משנה איך אתה מנצח, כל מה שחשוב זה שאתה מנצח", אמר סי.ג'יי האריס, שהיה מצוין גם הפעם עם 22 נקודות.
חולון פתחה לא טוב את המשחק הזה וכבר היתה בפיגור של 13 נקודות, אבל הפכה את המשחק ברבע שני של 13:33 והובילה כמעט לכל אורך המשחק החל מאותו רגע. הפערים בעומק של הסגל הכריעו, כשבעוד שבראד גרינברג משתמש בפועל בשישה שחקני רוטציה, סטפאנוס דדאס מעלה מהספסל את ווילי וורקמן, פרדריק בורדיון ובעיקר את נייט ססטינה, שהיה פנטסטי עם 14 נקודות ופלוס-מינוס של 29+ בדקות שבהן היה על הפרקט.
"הרבע הרע שלנו היה הרבע הראשון, וזה טוב, כי היה לנו זמן לבנות את המשחק עם חילופים נכונים והתקפות נכונות", אמר דדאס. "ניצחנו במשחק הוגן ב-100 אחוז, הניצחון הזה הגיע לנו. עכשיו זה פלייאוף ומה שחשוב זה שאנחנו ביתרון 0:1 ורחוקים ניצחון אחד מהפיינל פור. בשמונה השנים האחרונות הקבוצה הזאת הגיעה רק פעם אחת לפיינל פור. כרגע זה הדבר היחיד שחשוב לנו".
2. מאז העזיבה של טיירוס מגי, סי.ג'יי האריס הוא מוביל הכדור היחידי שמקבל דקות משמעותיות, שכן אתמול - עודד ברנדוויין וגם ניב משגב כלל לא שותפו. האריס היה על הפרקט למשך יותר מ-38 דקות, הכי הרבה בקבוצה, בפער ניכר: אף אחד מהשחקנים האחרים לא הגיע ל-30 דקות. "הדקות הרבות של סי.ג'יי הן בעיה, אבל לנס ציונה יש חמישה שחקנים ששיחקו את הכמות הזו", מצא דדאס חצי נחמה. באופן כללי, בחולון יצאו מרוצים מכך שחוץ מהאריס, הדקות חולקו באופן שווה, ולפחות מהבחינה הזו, לקראת משחק מספר 2 מחר, יש להם יתרון גדול בכל הנוגע לטריות הרגליים על נס ציונה.
בחולון כמובן ערים לעובדה שהאריס יצטרך לקבל מנוחה בזמן כזה או אחר - אם לא מול נס ציונה, אז בהמשך העונה (היה וחולון תעבור כמובן) - משום שבקבוצה זוכרים כיצד העומס בתחילת העונה גרם לו גם לפציעה טורדנית במפשעה. "אני מודע לזה שהתפקיד שלי קצת שונה עכשיו", אמר האריס עצמו במסיבת העיתונאים בסיום. "כרכז אני צריך לערב יותר שחקנים, והיום קלעתי וגם יצרתי מצבים לאחרים, זה היה קצת מכל דבר". אגב, גם בראד גרינברג אמר במסע"ת כי המפתח של הקבוצה שלו יהיה "להוציא את הכדור מהידיים של האריס".
הסיבה המרכזית שבגינה האריס הוא הרכז היחיד היא הפציעה של טיירוס מגי, שהיה בורג חשוב במיוחד בהצלחה של חולון עד כה העונה. הגארד המצוין, כידוע, נמצא כבר בארצות הברית עקב הפציעה במרפקו - אבל זה ממש לא אומר שהוא התנתק מהחברים שלו - להיפך. אתמול לפני המשחק הוא שלח להם סרטון שבו הוא עודד אותם לקראת המשחק. "טיירוס אמנם לא פה פיזית, אבל הוא עדיין מרגיש חלק מהקבוצה", אמרו בחולון.
סטינה. דדאס משתמש בעיקר בו (עודד קרני, מנהלת הליגה)
3. בנס ציונה מרגישים פספוס גדול ברמה המקצועית. הם הרגישו שהיו יכולים לנצח את המשחק, אלמלא שבע נקודות שהשאירו על הקו ברבע האחרון ומספר החלטות לא טובות בדקות שבהן חולון ברחה. מה שמדאיג את אנשי הקבוצה היא אותה עייפות, שעליה דיברו גם בחולון - פטריק מילר שיחק את כל 40 הדקות, וויין סלדן ובראיין אנגולה שיחקו 38 דקות וג'רום מיינסי 32. "העומק שלהם פגע בנו, ואנחנו לא מספיק עמוקים", הודה גרינברג בסיום. "הסתדרנו עם זה היטב עד עכשיו כי כל השחקנים מודעים לגוף שלהם ויכולים לומר אם הם צריכים הפסקה. אני שואל אותם כל הזמן אם הם בסדר ואם הם עייפים, הם אומרים לי".
אוריאל טרוצקי, אור קורנליוס ורביב לימונד שיחקו דקה אחת כ"א, וגרינברג מודע לכך שבסדרה שבה המשחקים כל כך קרובים אחד לשני, הוא יצטרך להאריך את הרוטציה. "קשה להכניס שחקנים בשלב הזה של העונה, אבל ייתכן שרביב יקבל הזדמנות בחמישי, הוא מתאמן יותר טוב לאחרונה", סיפר המאמן. "הוא נהדר, יש לנו הרבה כבוד אליו. הרבה פעמים העונה הוא תהה כמה כדורסל עוד יש לו, אבל הוא מתאמן חזק ונראה שיש לו עדיין את הרוח".
נס ציונה היתה קרובה, עד כדי כך שבשניה האחרונה סלדן ניסה זריקה מחצי מגרש, שאם היתה נכנסת, היתה קובעת ניצחון סנסציוני. בכל מקרה, היא ממש לא מתכוונת להרים ידיים. בראיין אנגולה סיכם: "שיחקנו נגד קבוצה חזקה מאוד, ניסינו לחזור בסוף, אבל זה היה מאוחר מדי. החטאנו הרבה עונשין ברבע האחרון, לא הצלחנו לעצור את הריצות שלהם בזמן. כל המשחקים שלנו נגדם היו חמים ואני בטוח שהמשחק בחמישי גם יהיה פיזי. כיף לשחק ככה. זה מאצ'אפ טוב".
4. אז היתה אתמול אווירה נהדרת בהיכל חולון, בחלק נרחב מהזמן. העניין הוא שבסיום, קומץ מאוהדי חולון הגיעו לאיזור הספסל של נס ציונה וקילל קללות מכוערות את הנהלת נס ציונה - ובעיקר את היו"ר, יניב מזרחי, ואת מנהל הקבוצה, אפי שמש.
"איזה כיף לסיים משחק עם ליווי שוטרים ומאבטחים לרכב, לא בשביל זה הקהל חזר למגרשים", צייץ המנהל הארגוני של נס ציונה, איתמר רוזנברג, בחשבון הטוויטר שלו. "תנועות של שיסוף הגרון, אמירות כמו 'חכה אתה מת, אני אחכה לך בחוץ, אני אזיין אותך, אל תבוא למשחק ביום חמישי', היו רק חלק מה'ברכות' שקיבלנו. בשביל זה חזרנו? זו היתה אווירת אלימות. בלי קשר, ברכות לחולון על הניצחון".
5. אחרי המשחק הזכור בנס ציונה במהלך העונה הרגילה, יו"ר הפועל חולון, איתן לנציאנו, עמד לדין באיגוד הכדורסל ולא ישב זמן רב באיזור הספסל של קבוצתו. לאחרונה הוא קיבל את עונשו - 12,500 שקלים קנס, גם בשל העובדה שבדו"ח השיפוט נטען כי קילל את השופטים. לנציאנו עצמו אמר כי הקללות הללו לא היו ולא נבראו, ולאיגוד אמר כי "90% מהדברים שטענו שאמרתי הם שקר, זה דו"ח רצוף מילות בלע".
בשל התקרית ההיא, לנציאנו מצא פתרון יצירתי: הוא חזר למקום מושבו הרגיל באיזור הספסל ומיקם לידו מצלמה, שתיעדה אותו לכל אורך המשחק, כדי שאם וכאשר יואשם שוב בהתנהגות כזו או אחרת, יוכל להוכיח את טענותיו.
אגב, האוהדים כבר מריחים את חצי הגמר: בתוך עשר דקות נמכרו כל הכרטיסים לאוהדי הפועל חולון למשחק 2 מול נס ציונה.
הפתרון היצירתי של לנציאנו