יותר משלושה שבועות חלפו מאז שהפועל תל אביב שיחקה כדורסל. קורונה, פגרת גביע, משחקים דחויים וסעיף 5 שדי הביא לה את הסעיף. מחר (ראשון) ב-21:00 היא סוף סוף חוזרת לפרקט, למשחק הכי גדול מבחינתה בלוח השנה כשתארח את מכבי תל אביב. היכל שלמה צפוי להיות מלא לחלוטין, כשכל הכרטיסים נגמרו עוד באמצע השבוע שעבר.
"קשה לדעת איזה קבוצה נהיה אחרי הפסקה כל כך ארוכה, מה גם שלצערי אנחנו חוזרים לא טוב מבחינה פיזית ובריאותית", אמר דני פרנקו. "אבל זה מה שיש ועם זה ננסה לעשות את המיטב, נקווה שגם האווירה מסביב תעזור לנו לגשר על הפערים ולהשלים את החסר".
החסרון המשמעותי ביותר יהיה ככל הנראה זה של ג'ייקובן בראון. הגארד אמנם נחשב למחלים מקורונה, אבל עדיין לא חזר לעצמו לגמרי מאז שנדבק לפני שבוע וחצי. הערב הוא נטל חלק באימון המסכם, אבל בהפועל סקפטיים מאוד לגביו. "ג'ייקובן יחסר לנו, ויש עוד כמה שחקנים שיעשו את המאמץ וישחקו", הוסיף פרנקו. "בר טימור ינסה לקבל זריקה מחר ולשחק, גם ג'יי.פי טוקוטו לא בכשירות מלאה".
לפני ה"פגרה" שנכפתה עליה, הפועל ת"א היתה אחת הקבוצות החמות בליגה, עם ארבעה ניצחונות רצופים כולל הניצחון הגדול ההוא בהיכל. בהפועל מאוד לא אהבו את ההחלטה של הפועל חולון לנצל את סעיף 5 לטובת דחיית המשחק בין הקבוצות בשל ההידבקות בקורונה של שחקן שלא שיחק העונה בליגה - ועל פי פרנקו, לא מתכוונים לנהוג כך בעצמם.
להטה לפני ה"פגרה" (אלן שיבר)
"יכולנו לבחור לא לשחק, אבל בחרנו להתמודד ונעשה את זה בצורה הכי טובה שאנחנו יכולים", אמר פרנקו, והסביר: "המון משחקים זזים והיו לנו אפשרויות לדאוג שגם המשחק הזה יזוז, אבל החלטנו לבוא ולשחק אותו. נכון שג'ייקובן לא יצא מהקורונה כמו שצריך, בעצם לא יצא ממנה בכלל, אבל לנו חשוב יותר להחזיר את הקבוצה למסלול".
איגור קולשוב חתם רק הבוקר בהפועל ת"א, וכבר הערב ערך את אימון הבכורה במדים האדומים החדשים. קולשוב יהיה בסגל ולאור הפציעות וההיעדרויות הצפויות אמור גם לקבל דקות. "אני מכיר את איגור, יש לו את האיכויות שלו, הוא יכול לזוז בין מספר עמדות, נצטרך להשתמש בו כבר נגד מכבי ת"א", אמר פרנקו. "החתמנו אותו כי כקבוצה אנחנו במצב רפואי וגופני לא טוב, הרבה חיסורים, אנחנו מתאמנים בתקופה האחרונה עם 7-8 שחקנים, זה מאוד פגע בנו".
"יכולנו לבחור שלא לשחק" (אלן שיבר)