ההכנות של קבוצות ליגת העל עולות מדרגה. היום (ראשון) קסבייר מנפורד וג'יי פי טוקוטו נחתו בישראל, לקראת ההתחלה הרשמית של אימוני הקבוצה, שתשוב העונה ליורוקאפ.
"דיברתי הרבה עם המאמן ועם הסוכן שלי, אלה היו הפקטורים העיקריים בהחלטה שלי", סיפר מנפורד, "בכל שנה אני צובר ניסיון, הליגה הישראלית היא בקצב גבוה, אני רוצה להיות טוב. זה טוב לחזור ליורוקאפ, אני נרגש ושמח מזה. ננסה לנצח כמה שיותר משחקים. אני נרגש ומוכן להתחיל לעבוד. אני יודע שהאוהדים כאן מדהימים, ראיתי סרטונים שלהם ואני מוכן לשחק בשבילם".
גם טוקוטו דיבר עם נחיתתו: "הפועל תל אביב זו הקבוצה האהובה עליי, לכן החלטתי להישאר. הייתה לנו עונה נהדרת בעונה קודמת, אז זו הייתה החלטה קלה. שמרנו על הבסיס שלנו ויש המשכיות, אנחנו עשינו צעד גדול ועכשיו נהיה ביורוקאפ. תל אביב זה הבית שלי. יש לנו הרבה שחקנים מקצוענים ברמה גבוהה ואנחנו מוכנים לכל הציפיות, הן גבוהות ואנחנו מגיעים לעונה הזו בגישה שאנחנו רוצים לזכות באליפות. לכל משחק שאנחנו מגיעים אנחנו רוצים לנצח וככה גם הפעם. המטרה היא לזכות בתארים, אבל נלך צעד צעד בדרך למטרות שלנו".
"האוהדים?", המשיך, "אני לא מופתע מהטירוף, הם תמיד תומכים בנו וזה מדהים שהאולם יהיה מלא, זה מראה את רמת המחוייבות שלהם, הם יגרמו לנו לשחק חזק יותר. אנחנו משחקים בשבילם, גם הרמה של האוהדים גבוהה מאוד".
בינתיים, האדומים צירפו הגבוה ג'יילן הורד זאת בעקבות היעדרותם של תומר גינת ועידן זלמנסון, שנמצאים עם הנבחרת. בכל אופן, עוד לא ברור עד מתי ישאר הורד בקבוצה, והאם יכלל בסגל גם להמשך העונה, זאת כשיש אופציה לחתימה עד לסיומה. הורד שיחק אשתקד במדי קבוצת הפיתוח של אוקלהומה סיטי ת'אנדר, שם קלע 11 נקודות ו-6.5 ריבאונדים. בנוסף, בשבעה משחקים ששיחק במדי הת'אנדר הוא רשם ממוצעים מרשימים של 14.7 נקודות ו-12 ריבאונדים.
הורד יצטרך לאימונים (Photo by Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images)