"ג'רמי בוקילה נחת בישראל כדי לנהל משא ומתן עם מכבי חיפה", זעקו הכותרות ברומניה, אך במועדון של יעקב שחר לא שמעו על כך. זה יכול להישמע כמו נסיון הכחשה מצד הירוקים, שרואים איך מכבי תל אביב מחתימה שוב ושוב זרים מתחת לרדאר של התקשורת, אך מנגד – כשבוחנים לעומק את סיפורו של החלוץ – זה נשמע הגיוני. הגיוני מאוד.
בוקילה בן ה-24 נולד למשפחה של כדורגל. אביו, נ'דינגי מנג'ומבולו כונה "הפנינה מהארלבקה", בזכות ההצלחה שלו במועדון הבלגי הצנוע בו היה מלך השערים במשך שלוש שנים. אחיו הגדול, פאדי, שיחק במספר שנים באוס ההולנדית אך בהמשך פרש ועבר לאיטליה, בעוד אחיו השני, ווים עדיין משחק בקבוצות קטנות בבלגיה, אך כרגע הוא שחקן חופשי. גם אחותו, אסתר, שחקנית כדורגל.
כשכל המשפחה שלך מורכבת משחקני כדורגל, כנראה שאין באמת ברירה וג'רמי עצמו, יליד קונגו שעבר להולנד ומחזיק באזרחות כפולה, הצטרף בגיל 11 לקבוצת ילדים בזלוס. בגיל 19 עבר לאפלדורם, חממת כישרונות צעירים בה עברו בין היתר גם ריימונד ואן דר חאו, קלאס יאן הונטלאר, דריס מרטנס ונאסר צ'דלי – אך תוך שלוש עונות ו-33 שערים הגיעה הקפיצה הגדולה: מעבר לזולט וורחם הבלגית.
הבלגים זיהו חלוץ בגובה 1.88 מטר, שמאלי, והיו בטוחים שמצאו זהב בשווי 400 אלף יורו בלבד. למרות זאת, משהו לא הסתדר ובוקילה לא מצא את הרשת. בעונה השנייה שלו הושאל לספרטה רוטרדאם, ושם פרח עם 19 שערים ו-5 בישולים ב-34 הופעות. למרות ההצלחה בהולנד, בעונה שלאחר מכן שוב הושאל, הפעם לפטרולול ברומניה שם קרע רשתות עם 22 שערים ו-10 בישולים ב-37 משחקים. עד כאן, פחות או יותר, מדובר בקריירה שגרתית של שחקן. אי הצלחה במקום מסויים, הצלחה יחסית במקום אחר והצלחה גדולה בהמשך. נורמלי. סטנדרטי. אבל אז, איפשהו באמצע יולי 2013, לפני כחודש בלבד, הכל השתנה.
בוקילה, שעל פי דיווחים בתחילת הקיץ קבוצתו הבלגית קיבלה הצעות בגובה של כ-1.5 מיליון יורו ממספר קבוצות כולל מכבי חיפה, נרכש על ידי הקבוצה הרומנית ב-350 אלף יורו וחתם על חוזה עד 2015. עוד לפני שהספיק לדרוך החלוץ הקונגולזי/הולנדי על הדשא בקבוצתו החדשה-ישנה, סוכנו קבע כי החוזה אינו חוקי ולכן השחקן חופשי. בקבוצה לא ממש קיבלו את הטענה, ונראה כי כבר בקרוב פיפ"א תכנס לעובי הקורה.
בוקילה עצמו, לא ממש מחכה לפיפ"א. החלוץ וסוכנו, שהחליטו שבוקילה שחקן חופשי, החלו לחפש לו במרץ קבוצה, למרות שכבר עכשיו ברור שכל קבוצה שתגיע להבנות עם בוקילה תגיע בשלב כזה או אוחר לדיונים משפטיים מול פטרולול. ומה זה בעצם אומר "החלו לחפש לו במרץ קבוצה" – לא תאמינו עד שלא תקראו.
רובין קאזאן, בולטון, קריסטל פאלאס, סנט אטיין, סטיאווה בוקרשט, פורטונה דיסלדורף ומכבי חיפה. לפחות שבע הקבוצות הללו הוזכרו כמועמדות לקלוט את בוקילה בשבועיים האחרונים. בולטון מוכנה לשלם מיליון ליש"ט לאחר שנבחן אצלה, קריסטל פאלאס התאהבה ורק מחכה שבולטון תוותר, בדיסלדורף יוצאים מגדרם ("השאיר רושם מעולה במבחנים") וגם החלוץ עצמו נשמע נלהב: "רוצה לעבור לגרמניה". ועדיין, משהו שם לא מסתדר. השחקן וסוכנו טוענים שהוא חופשי, קבוצות מציעות עליו כמיליון יורו, ובסנט אטיין עדיין לא מבינים איך ברח להם בין הידיים: "הוא פשוט נעלם, אפילו הסוכן לא יודע איפה הוא".
נכון לעכשיו, נראה שהחלוץ באמת בדרכו לפורטונה דיסלדורף. הציטוטים שלו בבילד ("יש לי אמנם הופעה בנבחרת קונגו, אבל החלום הוא לשחק בהולנד ודרך פה אני מאמין שאגיע") אבל בעיקר התמונות שלו מתאמן במדי הקבוצה, נראים כמו חותמת מספקת לכך שבוקילה מצא מועדון שיסכים להיאבק משפטית כדי לזכות בשירותיו.