הפועל קרית שמונה כנראה כבר פיתחה חוש לתארים בשנים האחרונות. אחרי האליפות הסנסציונית בעונה הקודמת (אליה התווספה גם זכיה בגביע הטוטו), הצפוניים עשו עוד צעד בדרך לתואר יוקרתי עם 1:2 דרמטי על מכבי חיפה בחצי גמר הגביע. שער אוסי מאוולי בדקה ה-111, בעזרת הכתף, סידר לאיזי שירצקי עוד משחק על כל הקופה מול הפועל רמת גן.
"נגד קבוצה כמו מכבי חיפה עם קהל גדול שבא לעודד אותה, אני רוצה לתת מילה חמה לקהל שלנו שנתן לנו הרגשה טובה", אמר אלעד גבאי לאתר ערוץ הספורט. "הניצחון מוקדש לאוהדים, לתושבי העיר וכמובן לשירצקי. עשינו רק חצי עבודה, לא לשכוח שיש את הפועל רמת גן שהיא חזקה מאוד. בעזרת השם ניקח עוד תואר השנה".
המגן, שעשה פריצה ענקית בשנתיים האחרונות, ניתח את המשחק מול הירוקים: "ב-20 הדקות הראשונות מכבי חיפה הראתה עליונות ואנחנו לא נכנסנו טוב למשחק. אחרי הגול משהו בנו התעורר. אני שמח שהראינו אופי וידענו לחזור, היה כיף גדול בשריקת הסיום".
עבור האלופה היוצאת, אגב, מדובר בציון דרך היסטורי: תהיה זו ההופעה הראשונה שלה במעמד גמר הגביע. "הפסדנו להפועל תל אביב בחצי הגמר לפני שנתיים והעונה הגענו עם יותר ניסיון, גם בזכות המשחקים באירופה", סיפר המגן הימני. "עכשיו יש לנו מטרה והיא לקחת את הגביע. הוא עדיין לא אצלנו".
"כבר מזמן הפסקנו להתעסק בכבוד שנותנים לנו או לא נותנים לנו", עקץ גבאי חלק ממבקרי הקבוצה. "עשינו עונה ענקית, היינו במוקדמות ליגת האלופות ובשלב הבתים של הליגה האירופית. אני שמח שהגענו לפלייאוף העליון והמטרה היא גם להגיע בליגה למקום שמוביל לאירופה. ברק בכר הוא ווינר ענק, כל הכבוד לו".
השחקן, שנמנה גם על סגל נבחרת ישראל, סיכם מהזווית האישית שלו: "אני שמח מאוד שהמשחק עובר דרכי כי אני אוהב ליזום מהצד שלי, וככה אני גם יותר אפקטיבי. אבל כל הקבוצה עבדה טובה לאורך 120 דקות, ומגיעה גם מילה טובה למאמן הכושר שלנו. אחרי ה-0:1 היו לנו דקות של בליץ וירדנו אמנם למחצית בפיגור, אבל ידענו שאם נשווה אז נהמם אותם".
בסיום המשחק, מי שנכנס לחדר ההלבשה של קרית היה דווקא בעלי מכבי חיפה, יעקב שחר, שאמר לשחקנים: "כל הכבוד לכם". המנצחים שרו ורקדו שעה ארוכה בחדר ההלבשה בסיום, כשמי שקיבל הכי הרבה מחמאות היה המאמן ברק בכר, שטרפד את משחקה של חיפה.
בכל מקרה, במידה שהקריה ותזכה בגביע היא תחל את המוקדמות בשלב גבוה מה שיאפשר לה העפלה קלה יותר לשלב הבתים בליגה הארופית ויגרום לה גם להתחזק בבלם נוסף. בכר יעשה רוטציה בשבת למרות המשחק החשוב מול הפועל תל אביב כדי לא לעייף את השחקנים. מי שקיבל פרגון מיוחד הוא מאמן הכושר ערן שאדו על כך שהשחקנים לחצו בקצב גבוה את מכהי חיפה לאורך 120דקות ולמרות המאמץ הגדול נראו יחסית רעננים לעומת שחקני חיפה.