את אנחת הרווחה שלה אפשר היה לשמוע מהי"א ועד טרנר: הפועל באר שבע העפילה הערב (שבת) לשמינית גמר הגביע, אחרי דרמה שהיתה ממש לא הכרחית. הקבוצה של ברק בכר הוליכה כבר 0:3 ו-1:4, אך בסופו של דבר נזקקה להצלת פנדל של ארנסטס שטקוס בדקה ה-93 כדי להימנע מהארכה, ולנצח 3:4 את מ.ס. אשדוד.
"שטקוס אולי הציל לנו את העונה", הודה בסיום ברק בכר. "זו הצלה מאוד משמעותית שלו, לעוף בגביע כבר בשלב הזה היה מאוד קשה. זה באמת היה מטורף מה שהיה פה, המשחק היה אמור להיות בידיים שלנו, לא תמיד מצליחים להבקיע ארבעה שערים מול קבוצה כמו אשדוד, אבל ספגנו ונלחצנו, והכל השתבש. סיבכנו את עצמנו, אבל עברנו שלב והפנים קדימה".
"אני לא חושב שהצלתי את באר שבע", הצטנע בסיום שטקוס בעצמו. "במגרש יש 11 שחקנים, כולם נתנו מעצמם ושיחקו התקפי. הכי חשוב מבחינתנו היה לעבור, אחרי ההפסדים בליגה אני מקווה שהניצחון היום ייתן לנו ביטחון לקראת המשחק הבא".
"זה לא הפנדל הראשון שאני עוצר", הוא אמר, "אני רגיל לזה. אני שמח שזה עזר לנו לנצח היום. אשדוד שיחקה טוב מאוד, הם בכלל משחקים מאוד טוב העונה, עשינו מספר טעויות ואנחנו ננתח כדי לא לחזור עליהן".
מלבד שטקוס, בכר שיבח גם את חנן ממן, שקיבל היום הזדמנות נדירה בין ה-11 שלו. "הוא עשה משחק מצוין", אמר עליו מאמן ב"ש. "חבל שהוא הוחלף, בגלל שהוא לא הרגיש טוב, אבל כולם מכירים את האיכויות שלו. אם ימשיך לעבוד קשה, הוא גם ימשיך לשחק".
"בגביע, הכל יכול לקרות. בתקופה כזו כשאין ביטחון, אנחנו מנסים לתת לשחקנים את האמונה, יש לנו חוסרים בהגנה, נשבור את הראש כדי למצוא הרכב נכון. ניקח את הדברים הטובים והפחות טובים, ונחזור לליגה", סיכם בכר.
"נצטרך לתקן את הדברים הפחות טובים". בכר (צילום: אלן שיבר)
לצד הגיבור החיובי של המשחק, היה גם גיבור טראגי - וזה ללא ספק היה שלומי אזולאי. הקשר אמנם הבקיע במשחק היום, אבל קיבל הזדמנות בלתי חוזרת לשלוח את המשחק להארכה - והחמיץ מול שטקוס. "אין הרבה מילים להגיד", הודה אזולאי בסיום. "היינו מבוהלים במחצית הראשונה, אבל חזרנו כמו גדולים. הפנדל? קורה לטובים ביותר, אין מה לעשות, ואנחנו מרימים את הראש. יש לנו משחק חשוב נגד הפועל ת"א".
"אנחנו חייבים לשפר את משחק ההגנה, זה ברור לכולם. אנחנו קבוצה אטרקטיבית, שמחפשת לכבוש, היום היינו יכולים גם לסיים בתיקו ואולי גם לנצח. כמובן שהפנדל בסיום חסר. בהארכה היינו יכולים גם לנצח את המשחק", סיכם הקשר.
"זה מתסכל", אמר בסיום מאמן מ.ס. אשדוד, רוני אוואט. "השחקן הכי טוב שלנו הולך בדקה התשעים לבעוט פנדל, כשיש לנו הארכה עם יתרון מספרי, ובסוף אנחנו יוצאים בלי שום דבר. עוד פעם יורדים עם המחמאות. לא קל. התחלנו רע מאוד, המערך לא עבד אבל עשינו שינויים שהכניסו אנרגיות. גם שינינו את המערך. החבר'ה אמיצים ונתנתו את הכל. הבעיות בהגנה הן משהו רציני שאנחנו צריכים לטפל בו".
"קורה לטובים ביותר". אזולאי (צילום: אלן שיבר)