לצד מרוץ האליפות הצמוד, מכבי תל אביב רוצה להניף גביע ראשון מאז 2017. מחר (שלישי, 20:45) הצהובים יתארחו אצל הפועל חיפה למשחק במסגרת שלב שמינית הגמר, ויממה לפני כן דיבר המאמן פטריק ואן לוון על המשימה שצפוי לו ולשחקניו באיצטדיון סמי עופר ואמר לאתר הרשמי: "זו תחרות שונה, אווירה שונה, בעיקר עכשיו עם האוהדים, הכל נהיה יותר מעניין עם כל יום שעובר".
"אין הכנות מיוחדות, רק לוודא שהשחקנים מודעים להכל ומוכנים לנצח את המשחק", הצהיר. על היריבות מול הפועל חיפה הוסיף: "הוכח שזו קבוצה שרוצה לשחק כדורגל, אנחנו אוהבים קבוצות כאלה ואני בטוח שיהיה משחק טוב. אנחנו מכינים את הקבוצה כמו לכל משחק. כמובן שאנחנו מודעים לכך שזה משחק נוקאאוט, משחק גביע, ותמיד יש אווירה שונה, בכל מקום בעולם, במשחקי גביע. אנחנו מתכוננים לכך".
אבי ריקן אמר: "אנחנו צריכים לשים את המאבקים בליגה בצד ולהתכונן טוב. זה משחק גביע חשוב למועדון וגם לשחקנים. אין משחק קל בגביע, כמו שנוכחנו לדעת בשנים האחרונות. נצטרך לבוא בשיא המוכנות, מול יריב עיקש שהראה בליגה כמה קשה לנו לשחק נגדו. אנחנו מנסים לחזור לשגרה ולחיים, ואנחנו רוצים שהקהל יראה אותנו משחקים טוב ועולים שלב".
"הפועל חיפה עשתה דברים יפים בגביע בשנים האחרונות, אבל אנחנו באים עם הרבה ביטחון ועם סגל רחב ורעב, כך שיש עוד הזדמנות לחבר'ה שלנו להוכיח. זה מדהים שהקהל חוזר. אני מקווה שהכמות של הקהל תגדל ונראה עוד פרצופים ביציעים. כיף לראות קהל של כל הקבוצות חוזר", הוסיף הקשר.
ריקן. אין משחק קל בגביע (דני מרון)