מהשנייה בה התקבלה באופ"א ההחלטה להרחיב את אליפות אירופה ל-24 נבחרות, בישראל חולמים ומחכים לרגע הזה - פתיחת קמפיין יורו 2016. אחרי שהמשחק הראשון מול בלגיה, שאמור היה להיערך בספטמבר, נדחה לחודש מארס, הערב השחקנים בכחול-לבן סוף סוף יעלו לכר הדשא. ב-21:45 הנבחרת הלאומית תעלה על כר הדשא באיצטדיון ה-GSP בניקוסיה, בידיעה שאין יותר תירוצים. הפסד לקפריסין במשחק הפתיחה עלול לנפץ את החלום כבר אחרי 90 דקות, בעוד ששלוש נקודות יתנו מומנטום וביטחון רב לקראת המשך הקמפיין והמשחק מול אנדורה ביום שני. תהיו בטוחים שגם אלי גוטמן ושחקניו מבינים: יש להם צ'אנס חד פעמי להיות חתומים על היסטוריה ולקחת את ישראל, לראשונה בתולדותיה, לאליפות אירופה.
"אני בא בהרגשה טובה", פתח גוטמן את דבריו במסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות. "עשינו את כל ההכנות הנדרשות בשביל שנדע בדיוק מה אנחנו צריכים לעשות במשחק הזה. אני מאמין ובטוח בשחקנים שלי". גם ההרכב זכה להתייחסות נפרדת מצד המאמן: "מטבע הדברים, היו לי לא מעט התלבטויות לגבי ה-11 שיפתחו. יש לי סגל שחקנים רחב ונפלא ואני באמת מאמן בזה - בלי שום קשר למה שיקרה".
מאמין בשחקנים. גוטמן בקפריסין
בנבחרת רגועים לגבי זהבי (צילום: אלן שיבר)
אבל גם גוטמן יודע מה חשוב באמת. "בסופו של יום, מבחן התוצאה הוא הקובע ועל פיו נימדד", אמר המאמן הלאומי, אך הוסיף עוד נדבך: "תוצאה היא פונקציה של יכולת ודרך, ומה שמעניין אותי כרגע זה לראות את הדרך".
אחד מסימני השאלה הבולטים היה ערן זהבי, שחש ברע בימים האחרונים והובהל לבית החולים. אלא שהערב, כוכב מכבי תל אביב שותף לכל אורך האימון המסכם וניכר כי יהיה כשיר. גוטמן התייחס: "מבחינתי זה אומר הכל". ומה לגבי קפריסין? ובכן, מהמאמן לא תשמעו מילת זלזול אחת. "אני מכבד אותה כנבחרת וגם את המאמן שלה, הוא איש מקצוע מצוין", התייחס גוטמן. "היום, בעידן האינטרנט, אין סודות וכולם מכירים את כולם".
דרוכים מתמיד...
אולי הפעם זה יקרה?
גם הקפטן החדש-ישן, טל בן חיים הבלם, נכח במסיבת העיתונאים ודיבר על היריבה: "קפריסין היא נבחרת טובה מאוד ודימיטריס חריסטופי הוא שחקן מצוין, אבל לנו יש הגנה מנוסה שמסוגלת לעצור את כל משחק ההתקפה שלהם".
למרות זאת, גם הוא לא מעז מזלזל: "קפריסין זו נבחרת שעשתה התקדמות גדולה בשנים האחרונות וראו את זה מול בוסניה. כולם היו בטוחים שיהיה לבוסנים משחק קל - אבל כולם ראו שלא כך היו הדברים. זה הולך להיות קשה, אבל אנחנו מגיעים בשיא המוכנות. זה נכון, הקבוצות הישראליות נכשלו השנה בגביעי אירופה השונים, אבל זה לא משהו שישפיע על התוצאה ברמת הנבחרת".
כידוע, לשתי הנבחרות היסטוריה ארוכה. המפגש הקודם בין ישראל לקפריסין באיצטדיון GSP בניקוסיה הסתיים בניצחון 1:2 של אברהם גרנט ושחקניו. אדורם קייסי ואבי נמני כבשו לזכות האורחת בנובמבר 2004, אז במסגרת מוקדמות גביע העולם שנערך בגרמניה. זו הייתה הפעם היחידה שישראל ניצחה בקפריסין, אחרי שלוש תוצאות תיקו ושני הפסדים.
הרכב משוער: אופיר מרציאנו; אייל משומר, טל בן חיים, איתן טיבי, עמרי בן הרוש; שרן ייני, ביברס נאתכו, גילי ורמוט, ערן זהבי, טל בן חיים; עומר דמארי.
תדרוך קבוצתי
וגם זהבי שם...
בינתיים הם חברים. גוטמן ומאמן קפריסין, כריסטודולו
שר השיכון לא מעודכן
שר הבינוי והשיכון אורי אריאל ביקר אמש בחריפות, באמצעות עמוד הפייסבוק שלו, את העובדה שהמשחק משוחק בשבת: "הופעתי לגלות שנבחרת ישראל תשחק בערב שבת, זו שערורייה שאחראים לה ראשי ההתאחדות", כתב אריאל, שכמובן הפגין חוסר בקיאות, שכן השעות נקבעו לפני זמן רב על ידי אופ"א.