ללא נקודות ועם מאזן עגום של 24 שערי חובה ורק שער זכות אחד, לטביה תעלה הערב (שלישי) למשחק מול הנבחרת ללא יותר מדי תקוות. לראשונה במשחק בינלאומי בו ישראל מארחת, נשיא הנבחרת היריבה או אפילו המנכ"ל כלל לא הגיעו ארצה וגם העיתונאים המקומיים לא פקדו את ישראל.
מה הסיבה לכך? בלטביה סיפרו כי מערכת היחסים בין אנשי ההתאחדות למאמן הסלובני, סלבישה סטויאנוביץ' עלתה על שרטון כבר מזמן כשגם השחקנים ואנשי הצוות מחכים להחלפתו. במשלחת הלטבית סיפרו כי הקונגרס שמתקיים בימים הקרובים לבחירת יושב ראש התאחדות חדש מנע הגעה של בכירים, אבל גם לא הכחישו את מערכת היחסים העכורה. בנוסף ציינו שהמאמן כבר ביקש לעזוב לפני חודשיים בתמורה לחוזהו, אבל בהתאחדות הלטבית סירבו בטענה כי לא ישלמו גם לו וגם למאמן המחליף, בטח בשל העובדה כי לטביה תסיים בוודאות במקום האחרון בבית.
אם זה לא מספיק, סטויאנוביץ' המתוסכל התלונן על כך שהמלון של הלטבים נמצא באשדוד וכי התאמן באצטדיון הי"א, שאינו לטעמו. בהתאחדות הדפו את הביקורת והבהירו כי זה מה שהלטבים ביקשו אחרי שהבינו שצפון מקדונים גם התאמנו וישנו באשדוד והצליחו להוציא נקודה מול ישראל. גם לאנשים שמלווים את הנבחרת מטעם ההתאחדות, כמו עידן אלמלם ויורי שילניקוב בא המאמן הלטבי בטענות ואפילו לצוות שלו עצמו, כשכעס שלא סידרו את הקונוסים באימון המסכם.
מנגד, בלטביה טוענים כי המאמן הסלובני סירב לומר מי 23 השחקנים שיתלבשו ולקח איתו 25 שחקנים. החלטה זו כמובן הצריכה מההתאחדות לשלם כרטיס טיסה וחדר נוסף במלון לאדם מטעמם שמדפיס שמות על החולצות והגיע עם מכונה מתאימה לישראל.
שחקני לטביה מתקשים מול לבנדובסקי. מאזן שערים של 24:1 (GETTY)