עם כל הכבוד לערן זהבי, ויש המון כבוד למי שלא מפסיק לשבור שיאים אישיים, השגריר הכי מוצלח של הכדורגל הישראלי הוא ביברס נאתכו. הוא אולי לא משחק כיום באחת הליגות הבכירות באירופה, אבל למי שעזב את ליגת העל בגיל 22 ולא חזר לשחק בישראל עד היום מגיע קרדיט גדול.
מבט על המספרים המדהימים של קפטן הנבחרת: הישראלי הוא כרגע עם הכי הרבה הופעות כליגיונר (402 הופעות), שיאן הדקות הישראלי בליגת האלופות (1,671 דקות), זכה בתואר זר העונה בליגה הרוסית (2012/13), נכלל בנבחרת שלב הבתים של הליגה האירופית (2013/14), בנבחרת העונה בליגה הרוסית ומלך שערי צסק"א מוסקבה (2014/15), נבחרת העשור של הליגה הרוסית (2011-2020), וכן השתתף ב-14 עונות רצופות בטורנירים אירופיים, עם 16 שערים ו-21 בישולים. נאתכו גם במקום השלישי במספר ההופעות בליגה האירופית ובגביע אופ"א (85), כולל 86 אחוזי הצלחה בפנדלים (43/50).
במשחק הערב (שבת) של הנבחרת מול אוסטריה, נאתכו יערוך את ההופעה ה-80 שלו במדים הלאומיים. הוא ישתווה לאבי נמני במקום השמיני בכל הזמנים, ואם יקבל דקות עד סוף הקמפיין, ייכנס לחמישייה הראשונה וייצמד לאמיר שלח. אם הולכים עוד אחורה בזמן, אז לנאתכו יש 143 הופעות בכל נבחרות ישראל בגילאים השונים.
במדי צסק"א, הליגיונר עם הכי הרבה הופעות (getty)
"ביברס נאתכו הוא דוגמא ומופת לשחקן שכל מאמן רוצה בחדר ההלבשה", הסביר ווילי רוטנשטיינר. "אף אחד לא מסתכל על הגיל שלו, אלא על הכושר שהוא נמצא ומה הוא יכול להביא איתו לנבחרת, והוא מביא. זה אולי לא מתבטא בשערים, אבל יש דברים שהסטטיסטיקה לא לוקחת בחשבון. ישראל צריכה להיות גאה שיש לה שחקן כזה".
לנאתכו עד היום יש שלושה שערים בנבחרת, אך לזכותו ייאמר שברוב המשחקים בבוגרת הוא שיחק בעמדה אחורית, ורק בתקופת האוסטרים, עם אנדי הרצוג ו-ווילי רוטנשטיינר, הוא התבקש לשחק יותר מקדימה ולא להתרכז רק במשימות הגנתיות.
בנבחרת מספרים שגם כשלא שימש כקפטן, אחרי ההפסדים הוא היה הראשון שמוכן לצאת למיקרופונים, לסכינים שהושחזו, והעיקר שהחברים שלו בחדר ההלבשה לא יצטרכו להתפתל בתשובות כאלה ואחרות.
הוא שמע ושומע גם היום את אייל ברקוביץ' ושחקני עבר נוספים שטוענים כי הגיע הזמן לשנות ולתת לצעירים לשחק על חשבונו. נאתכו עונה על המגרש. נגד איי פארו, כדור ענק שלו לערן זהבי שבר את הקרח בדרך לשער יתרון שהחזיר לנבחרת ביטחון שהיה כל כך חסר לה. הערב, המשמעות שלו היא הרבה יותר גדולה. בלי דור פרץ, הקפטן שוב יצטרך לשחק קצת יותר מאחורה מול שחקנים שגבוהים ממנו ופיזיים ממנו. מצד שני, חוכמת המשחק, הניסיון והשקט שלו יכולים להביא את ישראל לדנמרק עם עוד 3 נקודות, ומי יודע, אולי עוד משחק טוב שלו בנבחרת והקולות להדיחו יתהפכו לפרגון שכל כך מגיע.
נאתכו, מגיע לו פרגון (אלן שיבר)