"אני אוהבת את המים, אני אוהבת את הבריכה. אני פשוט אוהבת שחייה וזה כל מה שאני רוצה לעשות כרגע", כך נשמעה לאחרונה מליסה פרנקלין, אחת השחייניות במשלחת האמריקנית למשחקים האולימפיים. בעצם, הדבר האחרון שאפשר לעשות בהקשר של פרנקלין הוא להגדיר אותה כ"אחת השחייניות". מליסה, או כפי שכבר כולם התרגלו לקרוא לה - "מיסי", הולכת להיות הדבר הכי חם והכי נוצץ בבריכה בלונדון, לצידם של מייקל פלפס וראיין לוכטה. מיסי פרנקלין נמצאת בדרכה הבטוחה להפוך לאחת השחייניות הגדולות בתולדות ארצות הברית ובעלת פוטנציאל עצום להפוך לאחת השחייניות הגדולות בתולדות האולימפיאדות. וכל זה כשהיא בת 17 בלבד (!).
אפשר לחשוב שנסחפנו עם הסופרלטיבים, אבל בעוד שבוע כולם כבר יכירו את ילדת הפלא האמריקנית, שלפי המראה החיצוני, הדיבור וההתנהגות נראית בת 28 לפחות. לראשונה בהיסטוריה, לארצות הברית יש שחיינית שמועמדת לזכות בשבע (!) מדליות זהב. פרנקלין, שתזנק בכל יום לבריכה במטרה לעלות על הפודיום שוב ושוב, תתחרה ב-100 ו-200 מטרים חופשי, 100 ו-200 מטרים גב ובכל מקצי השליחים (100X4 חופשי, 200X4 חופשי, 100X4 מעורב), ואם לשפוט לפי היכולת הפנומנאלית שלה במבחנים האמריקאיים, לא מן הנמנע שהיא תעמוד ביעד המפלצתי שהגדירה לעצמה.
הטירוף האולימפי התחיל להתעורר בארצות הברית בשבועות האחרונים, כאשר פרנקלין ניצבת במרכזו. מבחינת האמריקנים, הסיפור של מיסי הוא מרכזי בדיוק כמו מייקל פלפס בהופעה האולימפית האחרונה שלו, בדיוק כמו ראיין לוכטה בתחרות הגדולה בחייו ובדיוק כמו אוסיין בולט, ילנה איסינבאייבה וגדולים אחרים. מבחינתם פרנקלין הולכת לגנוב את כל הכותרות מהבריכה. והאמת? אנחנו תומכים באמונה שלהם. רק בשנה שעברה, כאשר בקושי מלאו לה 16 שנים, עמדה השחיינית, שאז עדיין נאלצה להסתובב עם גשר על השיניים, לא פחות מ-5 פעמים על הפודיום. פרנקלין סיימה את אליפות העולם בשנחאי עם שלוש מדליות זהב, אחת מכסף ואחת מארד.אז האם חלום שבע מדליות הזהב של פרנקלין, הישג הזהה לזה של מארק ספיץ האגדי, יכול להתגשם ב"בריכת הלוויתן" בכפר האולימפי בלונדון? ובכן, בהחלט! במשחי הגב אין לה באמת מתחרים, למרות ההערכה הגדולה שלנו לשחיינית מזימבבואה, קירסטי קובנטרי. גם במשחי השליחים האמריקניות אמורות לשלוט, אולי פרט למאבק קשה ב-4X100 חופשי עם בנות נבחרת הולנד. השאלה היחידה שנותרה היא האם תצליח לנצח ב-100 וב-200 מטרים חופשי? עוד מוקדם לדעת. מה שבטוח שמפלס הציפיות מילדת הפלא תפח בארצות הברית למימדים עצומים. מיסי נמצאת תחת עומס לא קטן ואם תעבור בהצלחה את היומיים הראשונים שלה בבריכה, היא יכולה להגיע רחוק. "אני יודעת שמוטל עליי הרבה לחץ, אבל זה בסדר. אני לא מפחדת מזה, אבוא לעשות את המיטב שלי ואנסה לנצח, כי אני לא אוהבת להפסיד". כן, שוב נזכיר לכם שהיא רק בת 17. טוב, נו...ככה זה כשהבטחון העצמי בשמיים.השם "מיסי" הוא די מטעה. אפשר לחשוב שמדובר בנערה צנומה, קטנה, חיננית שפשוט מצטיינת בשחייה. ובכן, מדובר בנערה עוצמתית, חזקה, גבוהה (1.87 מטרים) וחיננית שפשוט מצטיינת בשחייה. פרנקלין מספרת על עצמה שהיא מגושמת, שתמיד הטרידו אותה בנוגע לגובה שלה וגם בנוגע לכפות הרגליים הענקיות שלה, שמזכירות לנו את "הסנפירים" של הת'ורפדו האוסטרלי, איאן ת'ורפ. אבל באותה נשימה היא מספרת שזה לא מפריע לה. "אין מה לעשות, אני בת 17 עם כפות רגליים גדולות ואני ממש גבוהה, זה לא מפריע לי יותר", אומרת פרנקלין בחיוך.
ובכן, עד כמה זה לא מפריע לה? במהלך ערב קריוקי בגיבוש של נבחרת השחייה האמריקנית לפני מספר שבועות, נטלה פרנקלין את המיקרופון ולהפתעת כל הנוכחים הסירה את התדמית הביישנית. פרנקלין פצחה בשירה והשתוללה על הבמה בקצב ההיפ-הופ והוכיחה לכולם ש"הבחורה הזו לא נכנסת לשום מסגרת". מיסי היא דבר אחר לחלוטין, שילוב בין כישרון מולד, לעבודה קשה ולכוח פיזי עצום. שילוב אלוהי עבור כל שחיין ושחיינית. לזה צריך להוסיף את כוח הרצון האינסופי. "קיבלתי את חוש התחרותיות מההורים שלי. רגע לפני הזינוק בלונדון אני אחשוב על כל העבודה שעשיתי, כל הימים הקשים, כל הבקרים בהם התעוררתי מוקדם וכל הדברים שהקרבתי עבור הרגע הזה. ואז...אזנק למים ואנסה לנצח", מספרת מליסה פרנקלין.
המבנה של המשחקים האולימפיים מעט מקפח את השחייה, כי אנחנו בדרך כלל זוכרים את האירועים האחרונים ולכן יותר מתמקדים בשיאים ובסיפורים של תחרויות האתלטיקה באולימפיאדה, אבל כבר תרשמו לכם ותזכרו טוב טוב - מיסי פרנקלין הולכת להיות אחד הסיפורים הגדולים של משחקי הקיץ האולימפיים ה-30 במספר. אינגה דה ברוין השתלטה על הבריכה בסידני 2000, קירסטין אוטו (עם עזרה לא קטנה) וג'נט אוואנס עשו זאת בסיאול 1988 וכריסטינה אגרזגי בברצלונה 1992. עכשיו זה הזמן של מליסה "מיסי" פרנקלין.אפשר להעריך שפרנקלין לא תטייל לראשות הפודיום בכל פעם ושהיא תיתקל בלא מעט יריבות, שיבואו לתת את כל מה שיש להן כדי לזכות במדליית הזהב וכפועל יוצא גם ל"קלקל" את החלום האמריקאי של השחיינית הצעירה. אנסטסיה זואבה הרוסייה אמילי סיבוהם מאוסטרליה יעשו הכל כדי לגנוב מעט מאור הזרקורים של מיסי, אבל כרגע היא הפייבוריטית הגדולה. אם יש מישהי שיכולה לקחת את התהילה למייקל פלפס וראיין לוכטה, שגם הם יתחרו כל אחד ב-7 מקצים בלונדון (כולל השליחים), זו פרנקלין.
בארצות הברית כבר טוענים שמיסי פרנקלין תשיג יותר מדליות ותרשום קריירה מוצלחת יותר מזו של נטלי קופלין, שזכתה בשתי האולימפיאדות האחרונות יחד ב-11 מדליות אולימפיות. האחרונה זוכה להערצה רבה ברחבי היבשת החדשה ואפשר להמר על כך שהגלים שתעשה פרנקלין בלונדון יובילו לשינוי הגאות וזרימת גלי ההערצה לכיוונה.