חשדו שזה יסתיים ב-2:2 שיתאים לשתי הנבחרות, טענו שספרד העלתה הילוך מול אירלנד והיו גם שקיוו לסנסציה קרואטית. אחרי 88 דקות של בצורת, שתי טענות לפנדלים לזכות החבורה של סלאבן ביליץ' והצלה אחת גדולה של איקר קסיאס הגיע חסוס נאבאס וקבע 0:1 לזכות ספרד, שעלתה לרבע הגמר מהמקום הראשון בבית ג'.
"העמסנו את מלוא כובד משקלנו עליהם, נלחמנו כדי שתיקו לא יסבך אותנו", סיכם המאמן ויסנטה דל בוסקה את קרב ההתשה בגדנסק. "זה לא היה משחק מבריק שלנו. לא הלכנו מספיק לעומק, גם בגלל המאמצים של קרואטיה, ולא הייתה לנו שליטה מוחלטת".
על החשש האיטלקי מ-2:2 שיעזור לשני הצדדים אמר המאמן: "תיקו היה יותר מעמסה מאשר יתרון. כדורגל זה ענף ספורט והיה מכוער מאוד אם היו הסכמים מראש על תוצאות. נלחמנו כדי להוציא את האפשרות לתיקו מהראש, זה היה מסוכן מדי עבורנו. זה היה ניצחון קשה, סבלנו הרבה וגם הם".
כשנשאל על החילופים, במסגרתם הוציא את החלוץ היחיד שלו והכניס את כובש השער חסוס נאבאס, ענה דל בוסקה: "המטרה הייתה להגיע ליותר הזדמנויות מאגף ימין. היה לנו קשה לאיים על הבחורים הגבוהים שלהם. שיניתי את השיטה כדי ליצור מרווחים. לא מספיק שיהיה מישהו למסור לו, צריך שתהיה גם דרך למסור".
"זה טורניר קצר. נגמרה הליגה ועכשיו מתחיל הגביע", הסביר המאמן הוותיק לקראת שלבי הנוק-אאוט. "מעכשיו כל משחק הוא גמר וצריך להתייחס רק אליו באופן פרטני. באליפויות כאלה חשוב שגם ביום חלש תצא קדימה להתקפה. אין לי העדפה לגבי היריבה ברבע הגמר, נתכונן למי שתבוא".
"יש משהו שהצופים לא רואים וזאת העצבנות. סבלנו הרבה וכיום אין יריבה שמוותרת", ניתח הקפטן איקר קסיאס. "כל העולם מכיר את ספרד ובכל פעם שאינייסטה מקבל את הכדור שלושה שחקנים נצמדים אליו.
הנבחרת שלנו מניעה נפלא את הכדור והיריבות עולות יותר למעלה". כשנשאל את מי לא ירצה לפגוש, ענה: "צרפת נבחרת חזקה, אבל בסופו של דבר נצטרך לשחק מול הטובות ביותר. ספרד צריכה להתמודד עם כל יריבה".
"היה משחק קשה מאוד והם הניעו הרבה את הכדור, כמונו", הסביר נאבאס, קשרה של סביליה. "סיימנו את הערב עם ניצחון, שלוש נקודות אנחנו עולים מראש הבית וכולנו מאוד מרוצים. התבגרנו תוך כדי המשחק והשגנו את הניצחון".
מי ששפע מחמאות למשחק של אלופת אירופה הוא נשיא אופ"א מישל פלאטיני, גיבור הזכיה הצרפתית ביורו 1984: "הסגנון של ספרד מעייף את הכדור, לא את השחקנים שלה. לדעתי, הספרדים יפגשו את גרמניה בגמר הטורניר הנוכחי".
מנגד, כל הנבחרת של סלאבן ביליץ' הייתה מדוכדכת בעקבות ההדחה מהיורו. המדוכא מכולם היה איבן רקיטיץ', שבדקה ה-59 קיבל הזדמנות פז, נגח מקרוב וראה את קסיאס הודף את הניסיון המסוכן ביותר של נבחרתו. "מה אני יכול להגיד על קסיאס? הוא כוכב. כדי לנצח צריך גם לכבוש. הקשינו מאוד על ספרד, אבל זאת מכונה ולכן זו הנבחרת הטובה בעולם. אני מאמין שהגיע לנו לפחות להשוות".