"אם מישהו אומר לך שהאוהדים הרוסים תולים את תקוותיהם באנדרי ארשבין אז הוא פשוט טועה. ההפך הוא הנכון, רבים יאמרו כי הנבחרת תתמודד טוב יותר בלעדיו. זה פשוט, לארשבין לא מגיע לנסוע ליורו 2012". כך בחר העיתונאי דימיטרי גורשקוב לפתוח את הסקירה על הנבחרת הרוסית באתר "רוסיה היום".
כנראה שגם בשלהי הקריירה אנדרי ארשבין הוא נושא הדגל של הכדורגל הרוסי. שחקנה בן ה-31 של ארסנל בהחלט ירצה לשכוח את העונה האחרונה. אותה עונה שהייתה אמורה להיות קרש הקפיצה להובלת הנבחרת ביורו הקרוב, קרסה לו בין הרגליים. הפתיחה במדי התותחנים הייתה פשוט חלומית עם אותה רביעייה מפורסמת באנפילד לרשת ליברפול באפריל 2009. אך אותו ניצוץ שהדליק את יושבי האמירויות בשנתיים האחרונות, כבה איפשהו בתחילת העונה. החלוץ המוכשר בקושי ראה דקות משחק, ז'רביניו הועדף על פניו באגף שמאל ואפילו ילד הפלא אלכס אוקסלייד-צ'מברלין הקדים אותו לפרקים ברוטציה.
התגלית של יורו 2008 חזר לקבוצת נעוריו זניט סנט פטרסבורג בפברואר האחרון, כאקט שיקומי שיבטיח לו מקום בסגל הסופי של דיק אדבוקאט. אך גם החזרה הביתה לא ממש האירה פנים לארשבין: "זה לא מקובל אצלנו בקבוצה לנוח ולהפסיק לרוץ אחרי מסירה אחת, אפילו אם המסירה הזאת הייתה רגע של גאונות", העיד עליו מאמנו בסנט פטרסבורג, לוצ'יאנו ספאלטי. היכולת הדלה של ארשבין הורגשה רבות גם בנבחרת הלאומית ובמהלך קמפיין המוקדמות ליורו 2012, החלוץ שיחק עשרה משחקים במדים הלאומיים ולא כבש אף שער, זה גרר אפילו שריקות בוז מהקהל. "מקומו של ארשבין בין 11 הפותחים של אדבוקאט מובטח לא משנה מה, אם הכוכב הדועך רוצה לחזור לגדולתו כמו לפני שנתיים, הוא חייב לשנות משהו בראש: המסירות שלו למשחק חייבת להשתנות", הוסיף גורשקוב.
הנבחרת שזכורה יותר מכל בזכות הניצחון המפואר על הולנד 1:3 ברבע הגמר לפני 4 שנים נאלצה להיפרד ממי שהדריך אותה באותו טורניר, חוס הידינק, לאחר שלא הצליח להעפיל למונדיאל האחרון. בהתאחדות המקומית החליטו להמשיך עם הייבוא ההולנדי והפעם בדמותו של דיק אדבוקאט, שהוליך בבטחה את רוסיה לראשות הבית במוקדמות היורו. המאמן בן ה-64 הביע את אכזבתו מההתאחדות על כך שסירבה להאריך את חוזהו לפני תחילת הטורניר והתנתה את החתימה בהתאם לתוצאות בטורניר: "כשהגעתי לכאן ב-2010 חתמנו על חוזה ל-4 שנים, שנתיים עם אופציה לשנתיים נוספות. את הטריקים שלהם הם יכולים לעשות עם מאמן חסר ניסיון ולא עם מאמן שהוכיח את עצמו בכל הרמות". התקשורת הרוסית לא חסכה מביקורות על המאמן ההולנדי שהחליט להשאיר בבית את אחת התגליות הנעימות של היורו הקודם דינאר בילייאלדינוב: "עם כל הכבוד לדינאר הוא לא שיחק טוב באברטון, למען האמת, הוא לא שיחק כלל. גם כשעבר לספרטק מוסקבה הוא לא היה חלק מהרוטציה. כשהייתי צריך לבחור בינו לבין ארשבין אני חושב שהתשובה ברורה לכולם" השיב אדבוקאט למבקריו.
אם ברוסיה עולות ספקות באשר לכישוריו של ארשבין להוביל את הנבחרת ולשחזר את ההישג מהיורו האחרון, האלטרנטיבה נמצאת אצל אלן דזאגוייב. השחקן בן ה-21 שכבר עכשיו נמנה בשורה אחת עם הכוכבים של הנבחרת הרוסית צפוי להיות אחד הכוכבים העולים של הטורניר. האיש שגדל בצפון אוסטיה וחונך על ידי המאמן האגדי ואלרי גאז'ייב, סיים עונה פנטסטית במדי צסק"א מוסקבה עם שישה כיבושים ולא פחות מ-18 בישולים. "אלן באמת שחקן חכם, יש לו את היכולת לייצר מסירה קטלנית שתכריע את המשחק" אמר עליו חוס הידינק, לאחר הבכורה במדים הלאומיים נגד גרמניה לפני כמעט ארבע שנים. חוץ מזה ברוסיה בונים גם על הגיחות המסוכנות של רומן שירוקוב לרחבה והשערים של אלכסנדר קרז'אקוב הנפלא - שני השחקנים שמגיעים בכושר הטוב ביותר ליורו.
שאלה נוספת שתישאר כנראה פתוחה עד משחק הפתיחה מול צ'כיה היא סוגיית השוער הראשון בנבחרת: מי שנחשב למנייה בטוחה ב-8 שנים האחרונות איגור אקינפייב, היה פצוע במשך כמעט כל העונה ורק לאחרונה חזר לאימונים סדירים. המאבק על אפודת השוער תופס נופך חדש הודות לסיפור מעורר השראה של שוערה השני הנצחי של הרוסים בשנים האחרונות, וצ'סלאב מאלאפייב. לפני קצת יותר משנה, אשתו של שוער זניט סנט פטרסבורג, נהרגה בתאונה דרכים כאשר רכב הבנטלי שלה החליק על משטח הקרח ישר לתוך עץ במהירות של למעלה מ-150 קמ"ש.
דווקא בעונתו הקשה בקריירה נאלץ השוער המצוין להפגין את כישוריו במיוחד לאור פציעתו של אקינפייב. אך חלק מהעיתונאים ברוסיה ניצלו לרעה את הזדמנות הפז של מאלאפייב. "זה מגוחך ששוער כזה יצטרך להוביל אותנו במשחקים המכריעים", אמר אחד השדרים במהלך משחק ליגה של זניט והמשיך עם ספקולציות על רומן שניהלה האישה מחוץ לנישואים. לאחר עונה פנטסטית שהסתיימה עם אליפות במדי זניט מקווה מאלאפייב לזכות באמונו של אדבוקאט, אם יש "מגיע" בכדורגל זהו בהחלט הרגע הנכון.
פרט ליחסים המתוחים של אדבוקאט עם ההתאחדות והתקשורת המקומית וחידת ארשבין, הרוסים צפויים להיתקל בקבלת פנים עוינת שעלולה להשפיע רבות על הנבחרת במהלך הטורניר. ב-10 באפריל 2010, התרסק מטוסו של נשיא פולין לך קצ'ינסקי בעיר סמולנסק שברוסיה יחד עם פמלייתו שכללה בין היתר את הרמטכ"ל ושרים מהממשלה. דיווחים רשמיים מסרו כי ההתרסקות נגרמה עקב תנאי מזג אוויר קשים וטעות אנוש של הטייס. לעומת זאת בפולין, לא מעט אנשים מאמינים ששליטי רוסיה התנקשו פשוטו כמשמעו בנשיאם, לאחר שזה גינה את השלטון במוסקבה עקב כניסתם של כוחות צבא רוסים לצפון גיאורגיה.
לאחר אותה תאונה טראגית, הפולנים החלו בהפגנות המתקיימות בעשירי בכל חודש המאשימות את קברניטי הקרמלין בארגון התרסקות המטוס. "הם לא התייעצו אתנו אבל הם כבר הבינו כי זו עלולה להיות בעיה" התייחס שר הפנים הפולני לבחירת מיקום המלון של הנבחרת הרוסית שנמצא בסמוך למקום ההפגנה. בעוד יומיים תיערך אותה הפגנה טעונה וקילומטרים ספורים משם יחל המשחק המדובר בבית בין שתי הנבחרות. הפסד של הפולנים באותו מפגש ותהיו בטוחים שמשטרת ורשה תעבוד שעות נוספות באותו הלילה.
"אם יוון הצליחה לזכות ביורו לפני 8 שנים אז גם רוסיה מסוגלת לשחזר את אותו הישג. המטרה היא להגיע לגמר. אם נמצה את מלוא הפוטנציאל שלנו אנחנו יכולים להפתיע כמה אנשים. הייתי מגדיר אותנו כ"סוס השחור" של הטורניר", הצהיר אדבוקאט שכבר הודיע כי יסיים את תפקידו בנבחרת הרוסית בתום הטורניר ויחזור להדריך את פ.ס.וו איינדהובן. לאחר שהתוודענו לפול התמנון במונדיאל האחרון, המארחים האוקראינים מצאו לעצמם חיה נוספת אשר צופנת את עתיד הנבחרות בדמותו של פרד הסמור. לגבי השאלה הגדולה האם רוסיה מסוגלת לשחזר את מעמד חצי הגמר ואולי אפילו להגיע לגמר הנכסף, התשובה לכך תבוא כנראה מהקופה המקומית פאניה, היא כבר חזתה את הצלחתן של הבבושקות באירוויזיון האחרון.