בדרך קשה וכואבת במיוחד, ריאל מדריד הבינה העונה שכמעט בלתי אפשרי למלא את הנעליים הגדולות שהשאיר כריסטיאנו רונאלדו. פלורנטינו פרס בנה את הקבוצה סביב גארת' בייל, איסקו ומרקו אסנסיו וקיווה שמדיניות השבחת הצעירים תעבוד, אך זו כשלה, ובגדול. אלופת אירופה היוצאת חתמה את אחת העונות הקשות ביותר שלה במילניום הנוכחי עם מקום שלישי בליגה והדחה כבר בשמינית גמר הצ'מפיונס. ההכנות לעונה הבאה התחילו כבר בחודש מארס, עם חזרתו של זינדין זידאן לתפקיד המאמן אחרי פחות משנה.
כעת, ריאל מדריד בדרך לקיץ ארוך בו המטרה תהיה להיבנות מחדש, כשהזאר אמור להיות הדובדבן שבקצפת. למעשה, הוא היה קרוב מאוד לנחות בסנטיאגו ברנבאו כבר בקיץ שעבר. סירובה של צ'לסי להתפשר על סכום השחרור, מסע שכנועים מצד מאוריציו סארי ומדיניות השבחת הצעירים בריאל הובילו לכך שהבלגי נשאר עונה נוספת בסטמפורד ברידג'. הוא אומנם רשם עונה מוצלחת מאוד מבחינה אישית עם 16 שערים ו-15 בישולים בליגה (19 ו-16 בכל המסגרות), השחקן הרביעי בלבד בתולדות הפרמיירליג שסיים עונה עם לפחות 15 בכל קטגוריה, אך צ'לסי לא הייתה יציבה, הזיעה בדרך למקום השלישי, הפסידה בגמר גביע הליגה למנצ'סטר סיטי ורק בדקה ה-90 של העונה קטפה את גביע הליגה האירופית.
סארי עם הזאר. שיכנע אותו להישאר (Getty)
למינוי של זידאן יש חלק גדול בצירופו המסתמן של הזאר. אמנם הקשר המחונן הצהיר על חיבתו לבלאנקוס עוד קודם לכן, אך כמי שראה כילד את הזכייה של השכנה מדרום באליפות העולם ב-1998 בהנהגת זיזו, הוא לא מסתיר את ההערצה שלו למאמן. "מאז שהייתי ילד, זידאן היה האליל שלי. צפיתי בצרפת יותר מאשר בבלגיה בגללו", הודה בעבר הקשר. בהזדמנות אחרת אמר: "כולם יודעים איזה כבוד יש לי לזידאן כשחקן וכמאמן. הוא היה האליל שלי ובזכותו התחלתי לשחק כדורגל. אני לא יודע מה יהיה בעתיד, אבל ברור שלשחק תחתיו יהיה חלום".
זידאן, מצידו, מעולם לא הסתיר את הערכתו לבלגי. "אקח את הזאר לריאל מדריד בעיניים עצומות", אמר אי שם ב-2009, אז מונה ליועצו של פרס. עם זאת, הנשיא, שחזר לקדנציה שנייה בבירת ספרד ורצה להרשים את האוהדים, התעניין אז פחות בצעירים ויותר בגלאקטיקוס, והחתים באותו קיץ, בין השאר, את כריסטיאנו רונאלדו, קאקה וצ'אבי אלונסו.
אבל זידאן הוא רק האמצעי. אולי המטרה הגדולה ביותר של הזאר היא ההכרה כאחד הגדולים בכדורגל העולמי, ובריאל, לעומת צ'לסי, הוא יוכל לקבל אותה. בגיל 28, הוא כבר הניף פעמיים את הליגה האירופית, זכה באליפויות בצרפת ובאנגליה והוליך את בלגיה למקום השלישי במונדיאל והראשון בדירוג פיפ"א. עם זאת, רק בודדים יזכירו אותו באותה נשימה עם ליאו מסי או כריסטיאנו רונאלדו. בעשור האחרון, זוכי כדור הזהב הגיעו רק מהליגה הספרדית וכשנשאל על הנושא לפני מספר חודשים, לא היסס לומר: "אולי זו הסיבה שאני רוצה ללכת לשם".
המנוע של ההתקפה
הזאר אומנם לא יוכל להיכנס לבד לנעליים של רונאלדו, שסיים כל עונה בבירת ספרד עם 50 שערים בממוצע, וריאל צירפה גם סקורר מוכח בדמות לוקה יוביץ', אך הבלגי היה מעורב בכמעט מחצית משערי הליגה של צ'לסי העונה (31 מתוך 63), כך שאין ספק שהוא יוכל לתרום להתקפה הלבנה. זו בוודאי תהיה זקוקה לכל עזרה שתגיע אחרי עונה שחונה, כולל הנתון לא מחמיא של 481 דקות רצופות ללא שער ליגה.
מלבד השערים, הזאר רשם העונה ממוצע של 4.1 דריבלים מוצלחים ו-2.6 מסירות מפתח למשחק. הוא זכה בפרס הפליימייקר המצטיין של העונה בפרמיירליג עם 15 בישולים, והוא גם הוביל אותה בסחיטת עבירות (104), הפעמים בהן נבחר לאיש המשחק (13), דריבלים (137), מעורבות בשערים (31) ועונה שנייה ברציפות, במאבקי אחד על אחד (165 ו-138).
מדובר בנתונים שבהחלט יכולים להחזיר את הברק שכל כך היה חסר בחלק הקדמי של ריאל מדריד. ויניסיוס ג'וניור הופקד על כך העונה, אך למרות המחמאות, חוסר הניסיון שלו ניכר במשחקים רבים העונה. בנוסף, העובדה שהזאר יכול לשחק כמעט בכל עמדה בחלק הקדמי תתרום רבות להשתלבותו בקבוצה ליד חלוץ דינאמי כמו קארים בנזמה, חביבו של זידאן.
בעיה נוספת שאפיינה את ההתקפה של ריאל העונה הייתה היעדר מבוגר אחראי. אסנסיו עדיין לא הצליח להגשים את הפוטנציאל כילד הפלא של הכדורגל הספרדי וקרס תחת הלחץ, איסקו הפגין בעיקר חוסר יציבות במשחקים המעטים בהם שיחק ובייל נראה מנותק יותר מאי פעם, מה שהוביל לכך ששחקן משלים כמו לוקאס ואסקס ו-ויניסיוס הצעיר הפכו לקבועים הרכב. במצב כזה, אין ספק שהמנהיגות והניסיון של הזאר, שהעניקו לו את סרט הקפטן בנבחרת עטורת כוכבים כמו בלגיה, הן מצרך לא פחות הכרחי עבור ההתקפה המתחדשת של זידאן.
גם מבחינה חברתית הזאר לא צפוי להיתקל בקשיי התאקלמות מיוחדים, בדומה לאלה שבייל חווה עד היום. בנוסף לאופי החיובי שמאפיין אותו, אחד הגורמים העיקריים שיקלו על השתלבותו יהיה טיבו קורטואה, שלא רק חלק עם הקשר חדר הלבשה בצ'לסי ובנבחרת בלגיה, אלא נחשב לאחד מחבריו הקרובים. רק בקיץ שעבר אמר השוער, רגע לפני שהצטרף בעצמו לריאל מדריד: "אדן צריך להישאר איתי תמיד. לאן שאגיע, אביא איתי את הזאר והוא יביא אותי איתו".
מפגש חוזר עם החבר הטוב מבלגיה וצ'לסי (Getty)
ולא מדובר רק בקורטואה. עם קארים בנזמה, רפאל וראן, לוקה זידאן וכמובן זינדין זידאן, לצד שמות כמו פול פוגבה, טנגי אנדומבלה ופרלאן מנדי שעשויים להצטרף גם כן, צרפתית אמורה להיות שפה שכיחה במיוחד במתחם האימונים בוולדבבאס. כך שגם עניין השפה לא צריך להוות בעיה עבור הזאר עד שילמד ספרדית, משימה קלה יחסית עבור דוברי צרפתית בעקבות הדמיון בין השפות.
על הנייר, מעבר לריאל מדריד נראה כמו הצעד הנכון עבור אדן הזאר. בגיל 28 ובשיא הקריירה, נראה שהבלגי סוף סוף מוכן מתמיד להיות המנהיג של ההתקפה החדשה של ריאל מדריד בעידן פוסט כריסטיאנו רונאלדו. נכון שאת המספרים המפלצתיים של הפורטוגלי לא יהיה נכון או הוגן לצפות ממנו (או מאף אחד אחר) לשחזר, אך שילוב היכולות המגוונות שלו לצד צירופן של לוקה יוביץ' עשויים בהחלט להחזיר להתקפה הלבנה את מה שהיה כל כך חסר לה העונה – מחץ.
פורסם לראשונה ב-29.5