אחרי הניצחון של ברצלונה שלשום, ריאל מדריד יודעת שאסור לה למעוד: הערב (חמישי), הבלאנקוס של זינדין זידאן יארחו את ולנסיה (23:00) באצטדיון אלפרדו די סטפנו, במטרה להפחית את הפער בצמרת בחזרה לשתי נקודות בלבד. במפגש הליגה הקודם (אי אז, בדצמבר 2019), ריאל ניצלה בזכות שער שוויון דרמטי של כרים בנזמה, חמש דקות בתוספת הזמן. הפעם, היא תקווה לתסריט בטוח הרבה יותר, כמו גם לניצחון שני מאז החזרה מפגרת הקורונה.
חשש אחד הוסר מהסגל של ריאל לקראת המפגש, והוא באשר לדני קרבאחל. המגן הימני שיחק רק מחצית אחת בניצחון 1:3 על אייבר ביום ראשון, בשל פציעה שסבל ממנה, אבל באימון האחרון התאושש ולפחות לפי מה שדווח ב"מארקה" הספרדי, היה מהבולטים שבשחקני הקבוצה. קרבאחל צפוי לפתוח ב-11, כששני שינויים אפשרים עומדים בפני זידאן: פרלאן מנדי בעמדת המגן השמאלי במקום מרסלו, ופדריקו ואלוורדה במקומו של לוקה מודריץ' בקישור.
לעומת זאת, המועדון הודיע היום כי איסקו נפצע בשריר הירך האחורי וכמובן לא יהיה בסגל למשחק. טרם ידוע כמה זמן ייעדר הקשר הספרדי מהמגרשים.
במסיבת העיתונאים טרם המשחק, התייחס זידאן לאדן הזאר, שחזר מהקורונה בכושר נהדר ובישל את השער השני לסרחיו ראמוס: "אני מרוצה מאוד ממנו", אמר מאמן ריאל, "שמח שהפגרה אפשרה לו לחזור. גם החיבור עם כרים (בנזמה)... אנחנו צריכים להמשיך ולנצל את זה. ולנסיה היא יריבה חשובה וחזקה, אנחנו בבית ואנחנו רוצים לנצח. נעשה כל מה שאפשר כדי להשיג את המטרה", כך סיכם.
במקביל, ולנסיה של אלברט סלאדס תגיע למשחק במצב רוח שפוף. שער של רודריגו מורנו בדקה ה-89 היה אמור להביא לעטלפים ניצחון במשחק החזרה מהקורונה, בשישי בערב, אך היא ספגה שער מפנדל, שמונה דקות בתוספת הזמן, וסיימה רק ב-1:1 מול לבאנטה בדרבי.
הדמות המעניינת במדיה של ולנסיה תהיה דניס צ'רישב. השחקן הרוסי, שגדל בריאל, יפגוש בה שוב - ויגיע לאצטדיון אלפרדו די סטפנו, שם שיחק לא מעט במדי קסטיליה. "שיחקתי שם שלוש שנים", הוא אמר ל"מארקה", "זה יהיה קצת מוזר. ובכל זאת, אני ארצה לנצח".