עד הדקה ה-88, הכל הלך לפי התכנית. בארסה שיחקה כדורגל שמח, ליאו מסי ניצח על הלהקה ואפילו לואיס סוארס שם מאחוריו את הפציעה - אבל ברגע אחד, טראומתי ככל שיהיה, מגדל הקלפים של קיקה סטיין קרס. סלטה ויגו כבשה מבעיטה חופשית מדוייקת להפליא, איזנה ל-2:2 ונתנה לריאל מדריד הזדמנות לברוח בפסגה. האם זה יהיה הרגע שיכריע את האליפות?
בתקשורת הספרדית קטלו הבוקר (ראשון) את האלופה: "מהחלום...ליקיצה", נכתב בשער "ספורט" הבוקר. "כניסתם של ריקי פוץ' ואנסו פאטי להרכב הפכה את הקבוצה ליותר אטרקטיבית, אבל הגאונות של מסי עם שני בישולים לסוארס לא מנעה חלוקת נקודות". מנגד, ב"מונדו דפורטיבו" נכתב: "חוסר בקטלניות. בעיטת אמן של אספאס, שנשרקה בחוסר צדק, הרחיקה את האליפות מהבלאוגרנה".
העיתונאי הקטלאני, ז'וזפ פדרול, אמר: "ברצלונה צריכה להגיד תודה על התיקו", ובנוסף עקץ: "על מה סטיין יוכל להתלונן הפעם?". עיתונאי קטלאני נוסף, ג'רארד רומרו, היה אף נחרץ יותר בנוגע למאמן וטען שכבר היה מפטר אותו: "תקראו לי משוגע, אבל הייתי מסיים את העונה עם גרסיה פימינטה". (מאמן ברצלונה ב')
בעיתוני מדריד, מטבע הדברים, התייחסו לסיכוייה של ריאל לפתוח פער בצמרת. "הדרך פנויה עבור מדריד", נכתב בכותרת הראשית של "מארקה". "בארסה מעדה בוויגו ופתחה את הדלת לבריחה של הלבנים". ב"אס" חזרו 13 שנה אחרונה, במחווה לראול טאמודו שהשווה ל-2:2 דרמטי במדי אספניול בדרבי, שהעניק בהמשך את האליפות לבלאנקוס ב-2006/07: "טאמודאסו של אספאס - הגול של החלוץ בדקה ה-88 פתח אפשרות לכך שריאל מדריד תהיה בודדה בפסגה".
ב"מארקה" פורסם שבעקבות התוצאות האחרונות, מצבו של סטיין בקבוצה לא מזהיר כלל ושהוא איבד את האמון של חדר ההלבשה עד כדי כך ששחקנים מעדיפים לדבר עם עוזרו, אדר סראביה, מאחר שהם פשוט מתעלמים מהמאמן. עוד נטען ששחקנים בכירים בבארסה טענו שסיימו אימונים בתחושה שבזבזו את זמנם, ואף טענו זאת בקול רם.
"המאמנים צריכים לנתח את מה קרה", הפנה לואיס סוארס אצבע אחרי התיקו בבלאידוס, ונראה שגם הנשיא ז'וזפ מריה ברתומאו הבין שההימור על סטיין לא היה מוצלח במיוחד, ולמרות שהמאמן מחזיק בחוזה לעונה נוספת, לא ברור כלל שהוא יעמוד על הקווים גם ה-2020/21.
אבל רגע לפני שנעבור לתגובות ולמספרים, נתעכב על השער המכריע של אספאס, שנכבש ממצב נייח מעורר מחלוקת. באותו מהלך גורלי, למי שפיספס, שחקן סלטה הוכשל סמוך לרחבה - והשריקה לעבירה גררה מהומה בקרב שחקני ברצלונה. "פיקה ירד לקרקע, אך בשום שלב לא היה מגע שהצביע על עבירה", ניתחו את המהלך ב'מארקה'. "שחקן סלטה הפיל את עצמו והשופט טעה כששרק לכדור חופשי".
התמונות, אגב, מוכיחות את הטענה של התקשורת המקומית ומראות כי לא היה מגע - אבל זה לא מוריד, ולו מעט, מה"פאשלה" של ברצלונה. "בארסה שיחקה טוב, אבל היא בעטה בדלי והגישה את האליפות לריאל מדריד בצלחת", כתבו ב'מארקה' וסימנו את אחד האשמים: "דווקא אחרי עשרה משחקים בהם ספג שלושה שערים, טר שטגן לא היה מספיק טוב. הוא הפך מהגיבור של בארסה, לנבל ברגע אחד".
"שלטנו במשחק בחלק גדול ממנו, אבל לא השכלנו לכבוש יותר שערים", אמר קיקה סטיין, מאמן ברצלונה, בסיום. "ההשלכות נוראיות, השוויון של סלטה ויגו פגע בנו אנושות. לא הצלחנו להחזיק את הכדור בדקות הסיום כמו שצריך, עשינו טעויות שאנחנו לא עושים בדרך כלל - וסלטה ניצלה את הירידה שלנו לאחור. יש לנו פחות ופחות מקום לטעויות. בתאוריה, אנחנו צריכים לנצח את כל המשחקים שנותרו ולחכות למעידה של ריאל".
סטיין הוסיף והתייחס גם לספסול של גריזמן: "לא אכפת לי אם השחקנים יקרים או זולים. אלה החלטות מקצועיות שאני מקבל מתוך מחשבה של מה הכי טוב עבור הקבוצה. אין לזה קשר לתוצאה, היינו יכולים לגמור את המשחק הזה כבר במחצית הראשונה".
וכעת, זמן למספרים. נתחיל עם ה"מנצחת" של הערב הזה: פיודור סמולוב, שהצטרף לסלטה בינואר, אמנם כבש מאז רק שני שערים - אך הוא שוב הראה שהוא יודע להגיע למשחקים גדולים. החלוץ הרוסי, שכבש נגד ריאל מדריד ב-2:2 בסנטיאגו ברנבאו, כבש גם הערב את השוויון הזמני לתכולים, והכניע את מארק-אנדרה טר-שטגן אחרי 499 דקות בהן שמר על שער נקי.
ומה לגבי מסי? עבורו, זה היה עוד ציון דרך עם הבישול ה-250 בקריירה, ו-179 בלה ליגה, אבל כזה שהסתיים עם טעם מר. הכוכב רשם את הבישול ה-11 שלו ב-2020, שהיה יוצא דופן ביופיו, והוא מוביל את חמש הליגות הבכירות. בסך הכל, הקפטן בישל 21 שערים העונה בכל המסגרות ו-17 בליגה, והוא רחוק עוד שלושה מלהשוות את השיא שלו (20), שאותו קבע ב-2015. עבור סוארס, לעומתו, זה היה הצמד הראשון בליגה מאז ספטמבר. אבל, כאמור, זה לא מה שמעודד את צמד הכוכבים.