בתחילת החודש, צוין יום השנה ה-25 למותו של חואניטו. מספר 7 האגדי שנהרג בתאונת דרכים, סימל את רוחה ואופיה הבלתי מתפשר של ריאל מדריד בשנות השמונים וזכה לכבוד נצחי בקרב יושבי הסנטיאגו ברנבאו. כשנשאל בנו בראיון מיוחד האם הוא יכול להצביע על שחקן שממשיך את דרכו של המנוח בבלאנקוס כיום, ענה בביטחון: "נאצ'ו".
בתור מי שנמצא בריאל מדריד מגיל 11 ושימש כקפטן בכל הקבוצות הצעירות, האהבה של נאצ'ו למועדון אף פעם לא הוטלה בספק. כאשר ג'רארד פיקה סיפק לאחרונה עוד אמירה שגרתית, בה טען כי הוא לא אוהב את הערכים עליהם מושתת המועדון הבלם לא היסס להחזיר: "אנחנו רגילים לשמוע את הדברים האלה ממנו. אני מאוד גאה בכל מה שלמדתי בריאל". מחמאה ענקית נוספת הוא קיבל מראול: "הוא משקף באופן מושלם את כל מה שהמועדון הזה מייצג, ומהשחקנים שתומכים גם כשהוא משחק וגם כשלא. לראות אותו עושה לי עור ברווז".
למרבה ההפתעה, רק בגיל 23 ולאחר שזכה ביורו הצעירות עם ספרד שנערך בישראל, נאצ'ו עשה את המעבר לקבוצה הבוגרת. ז'וזה מוריניו כלל לא ספר אותו, והוא קיבל את ההזדמנות הראשונה שלו תחת קרלו אנצ'לוטי, שגם לא הרבה להשתמש בו. במשך ארבע שנים וחצי הוא חי בצילם של סרחיו ראמוס ופפה ואף ראה את רפאל וראן המוכשר והצעיר ממנו תופס את מקומו ברוטציה.
משקף את מה שריאל מייצגת (getty)
האופי החזק של נאצ'ו פשוט לא הרשה לו לוותר. בקיץ, ליברפול ורומא דפקו בדלת והבטיחו לו להפוך לבלם הראשון ברוטציה, אבל הוא סרב בנימוס, המתין בסבלנות ליום בו יקבל את המשבצת בריאל מדריד והעונה נראה שזה סוף סוף משתלם לו. "כשאתה בגיל המתאים ולא משחק באופן קבוע, הרבה דברים עוברים בראש וזה קשה, אבל אני אדם מאוד רגוע ופשוט ממשיך לעבוד", הוא סיפר.
עם מכת הפציעות הכבדה שעוברת על ריאל מדריד העונה, הוא הראה שיש לו הרבה מאוד מה למכור. למרות שנאצ'ו מתפקד כבלם והרגל החזקה שלו היא ימין, זינדין זידאן מנצל את הוורסטיליות שלו והציב אותו פעמים רבות בתור מגן שמאלי במקומו של מרסלו. נאצ'ו סיפר בעבר שהוא מעדיף לשחק במרכז ההגנה, אבל הבהיר שכל מה שחשוב לו זה לעלות על כר הדשא: "אני רגיל להילחם על מקום בהרכב כל כך הרבה שנים. אני פשוט מנסה לתת את כל מה שיש לי באימונים ובמשחקים".
גם מבחינת נתונים יבשים נאצ'ו ממש לא נופל מחבריו לקבוצה. הוא משלים 1.9 תיקולים בממוצע למשחק ליגה - יותר מראמוס (1.8) וראן ופפה (1.2), ומניב 1.8 הפרעות - בדיוק כמו הצרפתי. הבלם מתפאר גם באחוזי מסירה גבוהים במיוחד - 91.4, שני בריאל רק לטוני קרוס (91.8%).
הדבר המעניין ביותר התגלה ממש לאחרונה. לפי נתונים שפירסמה הליגה הספרדית, מתברר כי נאצ'ו הוא השחקן המהיר ביותר בריאל מדריד. כן, אפילו יותר מגארת' בייל. מבדיקות התברר כי בריצת ספרינט, הבלם מגיע ל-34.63 קמ"ש בעוד הוולשי, ביחד עם אלבארו מוראטה מגיעים ל-34.3.
למרות שהתפוקה ההתקפית שלו כשהוא משחק באגפים לא גבוהה במיוחד, הוא מפצה על כך בהקרבה ויציבות הגנתית מרשימה. בכל מקרה, נאצ'ו מצליח להגיע לא מעט לשער ורק במשחק האחרון מול ספורטינג חיחון נגיחה שלו כמעט הלכה פנימה. בסך הכל יש לו העונה שני שערים ושני בישולים בכל המסגרות, כשגולת הכותרת היא כמובן הכיבוש המרהיב במספרת ב-1:7 על קולטורל לאונסה בגביע הספרדי. "זה היה אפילו יותר יפה מהשער שכבשתי מול לברקוזן בליגת האלופות", החמיא זידאן.
ואת כל זה הוא עושה תוך כדי שהוא חולה בסוכרת. בתחילת העונה, נאצ'ו חשף כי כבר מגיל 12 הוא מתמודד עם המחלה ובראיון נוסף שהעניק אחרי הופעתו ה-100 בקבוצה הבוגרת של ריאל, סיפר כמה הגורל שלו היה יכול להיראות אחרת לחלוטין: "פעם אחת, כשהגעתי לבית החולים, היה רופא שאני לא מכיר והוא אמר לי שאני לא אוכל לשחק כדורגל באופן מקצועי, אבל אחרי שלושה ימים הגעתי שוב והרופא הקבוע שלי טען בדיוק ההפך".
לעולם לא מוותר. נאצ'ו (getty)
אם בעבר היה נראה שאתלט שסובל ממחלה כרונית לא יכול להתמודד ברמות הגבוהות ביותר, ספורטאים רבים הוכיחו אחרת וכך גם נאצ'ו. "יש לי הרבה מאוד מזל שאני יכול לשחק כדורגל. אני אוהב לעשות הרבה סוגים של ספורט, במיוחד בגלל הסוכרת. זה מאוד חשוב למצב הפיזי שלי", סיפר. "אין לי יותר מדי מגבלות, אבל יש מאכלים מסוימים שאני צריך להיזהר מהם. למזלי, אני שולט בזה בצורה טובה".
כאמור, פציעות העונה ממש לא חסרות לריאל מדריד. וראן ופפה שסבלו במהלכה מהרבה מאוד חוסר מזל, לא יעמדו לרשותו של זידאן בשאר המשחקים הגורליים של החודש הקרוב, והפוקוס שוב יעבור לנאצ'ו. הבלם אגב, מתפאר בעובדה החשובה שהוא עדיין לא ספג אף פציעה ממושכת בכל קריירת הבוגרים שלו. אי של יציבות.
המשחק באליאנץ ארנה מול באיירן מינכן היה השני שלו בסך הכל העונה בליגת האלופות, ונאצ'ו התמודד עם החוליה ההתקפית הקשוחה שלה בצורה מרשימה. על אף שאיבד את השמירה על ארתורו וידאל בשער הראשון, הוא פיצה על כך עם ביטול מוחלט של תומאס מולר. לבלם הנהדר היו שבעה ניקויים, הרבה יותר מחברו למרכז ההגנה סרחיו ראמוס (2) ומשל ג'רום בואטנג מן העבר השני (5).
עם 1:2 יקר מהמשחק הראשון ריאל מדריד תחזור לסנטיאגו ברנבאו, ותקווה להעפיל לחצי הגמר בפעם השביעית ברציפות. כשבאיירן מינכן עם הגב לקיר וגם רוברט לבנדובסקי האימתני והרעב צפוי לפתוח, לבלאנקוס יש הרבה מזל שיש להם את הרוח של נאצ'ו שתתמוך מאחורה. הוא לעומת זאת, פשוט רוצה לשחק.
יותר מהיר מבייל. נאצ'ו (getty)