הכדורגל הישראלי התעורר היום למציאות חדשה. אחרי ההדחה של מואנס דאבור ורד בול זלצבורג משלב הפלייאוף ועזיבתו הקרובה של ליאור רפאלוב את קלאב ברוז', קבעו כי בפעם הראשונה מאז עונת 2005/06 לא יהיה שום שחקן ישראלי בהגרלת שלב הבתים של ליגת האלופות.
במאה ה-21 החלו הישראלים לטעום מהקצפת של אירופה. חיים רביבו היה הישראלי הראשון ששמע את הימנון ליגת האלופות והיה גם לכובש הראשון כאשר ייצג את הכדורגל שלנו במדי פנרבחצ'ה בעונת 2001/02.
שנה לאחר מכן היתה זו מכבי חיפה של יצחק שום שעשתה היסטוריה והיתה לנציגה הראשונה להעפיל לשלב הבתים של המפעל היוקרתי אחרי שעברה את שטורם גראץ האוסטרית. מכבי ת"א (2004/05) תפסה את מקומה שנתיים לאחר מכן, ואילו מכבי חיפה (2009/10), הפועל ת"א (2010/11) ושוב מכבי ת"א (2015/16) סוגרות את רשימת הקבוצות הישראליות בצ'מפיונס ליג, עד להודעה חדשה.
הליגיונרים המשיכו להגיע בין לבין ההצלחה של הישראליות - קלמי סבן במדי סטיאווה בוקרשט (2006/07), ויוסי בניון (2007/8 עד 2011/12) שעשה קריירה מרשימה בליברפול, צ'לסי וארסנל. יש לציין כי בניון היה רשום בסגל של עונת 2012/13 אצל צ'לסי, אך לא שיחק דקה אחת, בעוד בירם כיאל שיחק במדי סלטיק בשלב הבתים ובשמינית הגמר.
בהמשך היו אלה ביבראס נאתכו (שש עונות עם רובין קאזאן וצסק"א מוסקבה), אלייניב ברדה (גנק), בירם כיאל וניר ביטון (סלטיק), דודו ביטון, סנטיהאו סולליך ומרוואן קבהא (מריבור) וגם רמי גרשון וקני סייף (גנט) ששיחקו בתחרות הכי נוצצת באירופה.
רפאלוב. קרוב לאנטוורפן (getty)